景德镇窑在元代发明了运用高岭土和瓷石配制来烧制瓷器,开创了制瓷原料划时代的工艺变革。
高岭土,是一种主要由高岭石组成的制瓷粘土原料,化学实验式为Al₂·2Si0₂·2H₂0,因首先发现于中国江西省景德镇的高岭村而得名。纯净的高岭土为致密或松疏的块状,外观呈白色或浅灰色,具有滑腻感,易用手捏成粉末。煅烧后颜色洁白,耐火度高,是一种优良的制瓷原料。
元代以前,景德镇窑运用瓷石一种原料烧制瓷器。元代,景德镇瓷工发明了运用高岭土和瓷石配制,形成制瓷胎泥的所谓“二元配方”,可以提高烧成温度,烧制出质量更好的瓷器,实现了从低温软质瓷到高温硬质瓷的具有划时代意义的工艺变革。19世纪,景德镇高岭土由德国学者李希霍芬介绍到国外,以后国际上对这类特殊的粘土都称为“高岭(Kaolin)”。李希霍芬(1833~1905年),德国地理学家,地质学家。曾任柏林国际地理学会会长、柏林大学校长、波恩大学地质学教授、莱比锡大学地理学教授等。1868年至1872年,李希霍芬对大清帝国18个行省中的13个进行了地理、地质考察。1873年,李希霍芬回国,他撰写了5卷鸿篇巨著:《中国——亲身旅行和据此所作研究的成果》,1877年出版。李希霍芬曾考察瓷都景德镇,调查了制瓷工艺,了解到出产高岭土的高岭村,于是他将这种特殊瓷土命名为“高岭(Kaolin)”。也是在1877年出版的著作中,李希霍芬首次提出“丝绸之路”的概念,中国陶瓷是“丝绸之路”的主要商品。也是由于这些“元”字级的创新成果,所以我们评价,在中国陶瓷发展史中,景德镇元代制瓷成就是“伟大”的。