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图源Pixabay
“毒妈”谋杀4孩入狱 20 年,科学家介入后案情反转……
文/蛇杖观察家


因“杀害”四个孩子入狱的澳洲女子凯瑟琳·福尔比格,于今年6月5日获释。


据新闻报道,澳大利亚新南威尔士州总检察长迈克尔·戴利宣布,鉴于最新的调查结果,对其杀死四名子女的罪行存在合理怀疑,因此提出对其无条件赦免,已获批准。


科学界对这一结果赞不绝口。著名的《自然》《科学》官网均给予了大篇幅新闻报道,推动案情反转的科学家卡罗拉·维努埃萨也表示:“今天是庆祝科学被听到,并产生影响的日子”。


二十余年来,凯瑟琳一直是媒体报道中罪大恶极的“毒妈”,残杀了她的4个婴儿。她是如何得以昭雪,还把科学界扯进来了呢?


1个婴儿猝死是悲剧,那4个呢?


凯瑟琳·梅根·福尔比格(Kathleen Megan Folbigg)已经蹲了 20 多年大牢。她出生于 1967 年,是个不太普通的澳大利亚妇女。


不普通之处在于,从出生起,凯瑟琳的人生似乎就与死亡联系在了一起。当她只有 18 个月大时,爸爸杀了妈妈,她自己也先后被数个寄养家庭和机构收养。这段人生往事,后来也成了定罪她的依据之一。


好在凯瑟琳平安长大成人。1987年,20岁的凯瑟琳与丈夫克雷格(Craig Gibson Folbigg)结婚。


起初两人的婚姻比较美满,但奇怪的是,他们的4个孩子相继在婴儿期不幸离世。


● 大儿子卡莱布(Caleb),生于1989年,只有19天大时,在睡梦中死于父母卧室隔壁的床上。


● 二儿子帕特里克(Patrick),生于1990年,出生第4个月的某一天由于呼吸暂停被送往医院,又过了4个月死于癫痫发作。


● 大女儿莎拉(Sarah),生于1992年,10个月大时死于咽喉充血窒息及链球菌感染。


● 二女儿劳拉(Laura),生于1997年,1999年18个月大时死于心肌炎及多种细菌感染。


四个孩子相继死亡,用疾病、意外、巧合来解释未免有点不合常理。丈夫不禁怀疑起了自己的妻子。


关于婴儿猝死,20世纪后半叶,著名的英国儿科医生罗伊·梅多 (Roy Meadow) 曾经提出过一条“梅多法则”(Meadow's law):


1个婴儿猝死是悲剧,2个有疑点,3个是谋杀——除非存在相反的证据。


依据这条法则,梅多和其他的生理学家一起,将多位被控连续谋杀婴儿的母亲送进了监狱。类似的案例不胜枚举。在审判其中一位母亲莎莉·克拉克(Sally Clark)的法庭上,梅多指出:富裕家庭连续发生两次婴儿猝死的概率是“ 7300 万分之一”。换言之,这是不可能自然发生的。


当然,梅多法则不完全是梅多一个人的创见,而更像是当时医学界不少专家的共同观点。


当时认为,有些母亲和护士患有“代理型孟乔森综合症”。患有这种疾病的照顾者可能会为了获取关注,故意夸大受照顾者(如孩子)的健康问题,甚至亲手造成这些问题。


因此只要同一个家庭或医院内,多名婴儿相继死亡,司法机构会首先怀疑照顾者谋杀孩子。


1999 年,丈夫克雷格状告妻子谋杀4个孩子。2001 年凯瑟琳被逮捕,作为“澳洲最毒妈妈”,成了英语世界轰动一时的新闻。


直到 21 世纪前十多年,梅多法则一直是部分西方国家司法系统调查、审判婴儿谋杀类案件所依据的科学金律之一。


20年前审判时,凯瑟琳·福尔比格案存在明显的疑点,如大儿子患有喉软化症导致呼吸困难,二儿子在医院里死于癫痫,两个女儿都患有感染性疾病。孩子们并不是被掐死的,母亲并未虐待孩子,作案手段未能明确,也没有目击证人和物证。


然而,即便如此,法庭依旧根据梅多法则和“7300万分之一”,判定凯瑟琳有罪。


澳大利亚没有死刑,“谋杀”了4个孩子的凯瑟琳被判入狱 40 年。


在狱中的 20 多年间,凯瑟琳一直坚称自己无罪,并不断提起申诉。她的喊冤一次次被驳回,她又一次次提请,她的律师也不断为她奔走。


而为凯瑟琳翻案的科学新证据,也正是在 20 年前开始铺垫。


被“梅多法则”冤枉的,绝大多数都是妈妈


实际上,梅多法则从来就不是严谨的科学论述。不但各大数据库中找不到什么“梅多法则”相关的研究论文,梅多本人也一直拿不出更多实锤来证明这条法则属实。


至于 “7300万分之一”,更是个被严重滥用的数据。这个数字暗含着一个前提,就是两次婴儿猝死是互相独立、彼此无关的。但实际上,某个家庭里发生了一次婴儿猝死,可能代表着家中存在某些风险因素,使得婴儿猝死更容易发生。


2001年,英国皇家统计学会还特地发表声明,认为这个数据不应该用于证明“重复出现的婴儿猝死一定属于谋杀“。


真正让梅多法则备受质疑的,则是上文提到的莎莉·克拉克案。


莎莉·克拉克是英国人,1999年因为“谋杀”了自己的两个宝宝而入狱,2000年10月上诉,维持原判。


不过,在2003年1月的第二次上诉中,后续调查发现,另一位专家证人——病理学家艾伦·威廉姆斯 (Alan Williams) ,隐瞒了在死亡婴儿脑脊液中发现金黄色葡萄球菌的证据。


这个关键证据被恶意隐瞒长达三年之久。最后,居然是莎莉丈夫的离婚律师觉得案子不对劲,才将有关信息从医院里找出来,提供给了丈夫。


真相大白于天下,莎莉的孩子是死于感染而非谋杀,同一家庭发生两次则纯属不幸的巧合。


其后,《柳叶刀》杂志的一篇研究指出,高达80%~90%的婴儿重复猝死是出于自然原因。


这个案件动摇了司法系统对于梅多法则的信任。数百个类似的案件被发回重审,由梅多出庭作证的多个案件获得纠正。艾伦·威廉姆斯被停职调查,梅多则成了医学错误的“背锅侠”,于2005年被英国医学委员会(GMC)除名。


值得一提的是,被梅多法则冤枉的,绝大多数都是妈妈,几乎没有爸爸。


母亲往往是最先发现孩子状态不对的人。


而被冤枉的莎莉再也没有从丧子之痛和三年牢狱之灾中缓过来。这位曾经的女律师从此一蹶不振,酗酒并醉死于 2007 年。


事实证明,一个家庭中有两个婴儿突然死亡,可以是巧合导致的。那么,4个呢?


遗传学家发出决定性的一击


卡罗拉·维努埃萨(Carola Vinuesa)是伦敦弗朗西斯克里克研究所的一名遗传学家。


2018年,凯瑟琳·福尔比格的律师找到卡罗拉,请求她为凯瑟琳和4个孩子做基因检测,看一看是否存在某些遗传病,可能导致了孩子们的死亡。


凯瑟琳的案子发生在21世纪初,人类第一个全基因组测序(人类基因组计划)刚刚完成,耗费了30亿美元。如今,测一个人的全基因组只需要不到100美元。


二十年间,基因测序成本的飞速降低,为获取新证据提供了条件。


卡罗拉的确发现了一些蛛丝马迹。凯瑟琳的两个女儿都携带有 CALM2-G114R 基因突变,这个突变是母系遗传的,会让孩子获得有缺陷的钙调蛋白变体,在一些情况下,可能导致儿童心律失常和心源性猝死。


心源性猝死主要分两大类。中老年人常见冠脉性猝死——与冠心病有关;年轻人发生的心源性猝死则大多属于非冠脉性的,其中不少与遗传有关,诸如遗传性的心肌病、离子通道病等。估计超过三分之一的儿童猝死可以用遗传原因解释。


钙调蛋白病非常罕见,它属于可导致年轻人猝死的原因之一。


母亲凯瑟琳也携带这个特定突变。研究表明,13.5%的携带致病性CALM变异的患者没有经历过心脏事件,凯瑟琳并不属于这13.5%,因为她也偶尔会因为剧烈运动、情绪刺激等短暂昏厥。不知该说幸运还是不幸,她健康但充满波折地活到了五十多岁。


两个儿子并不携带CALM2的突变,但他们携带BSN基因的另外一个罕见错义突变。在小鼠中,这个突变会导致严重的癫痫,在生命的前6个月内致死率为50%。或许这可以解释大儿子的突然离世和二儿子的癫痫发作。


很可能,没有什么“毒妈”,凯瑟琳的孩子只是抽中了“基因彩票”中最不幸的组合。


这个结论并不容易说服过去20年间已经相信她有罪的公众和司法人士。卡罗拉·维努埃萨联系到了澳大利亚科学院,并在州长委派的调查专员——前州首席大法官托马斯·巴瑟斯特 (Thomas Bathurst) 的支持下,展开了盛大的科学辩护与请愿。


学院推荐了约30名科研人员,从各个角度重新论证凯瑟琳的孩子们由疾病致死的可能性。控辩双方还引入了其他专家证人,纳入了各个研究领域最新的进展。


这些科学证据仍不足以绝对排除凯瑟琳作案的可能性,但学者们证明了基因突变带来的后果也足以导致四个孩子的悲剧。本着疑罪从无的原则,2023年6月5日,凯瑟琳获得了释放。


科学界对于这个结果一片欢呼,《自然》官网直接起了个新闻标题叫:“科学被听见了”。



而今,凯瑟琳获释,却还有一些细节值得我们深思。


梅多法则从本质上来讲是一种有罪推定。它试图告诉我们,只要小概率事件发生了,母亲就一定有罪,除非她能自证清白。


但全球八十亿人,每秒钟就有数个孩子呱呱坠地,千万分之一的概率难道就真的不可能发生吗?


世上固然存在主动杀害孩子的恶父恶母,但有时,一切却只是概率问题。


法律与科学需要更密切地合作,才能在这种情形下为被告提供更有力的辩护,在惩治恶棍的同时,最大程度保护不幸的普通人,不让她们陷入更深重的苦难中去。





作者简介蛇杖观察家,知识分子撰稿人。平台原创文章均为作者授权微信首发,文章仅代表作者观点,与本平台无关。
~the end~

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