湖州历来是东南形胜之地，才子迭出文脉不绝。著名书家王羲之、王献之、颜真卿、米芾、苏轼等，都曾与湖州有过或深或浅的交集，他们的书画活动，成为湖笔产生的人文大环境。

南宋时期，书风流变及泼墨写意文人画的盛行，使毛笔由兔毫为主转向羊毫；而宋元在安徽中南部四十多年的拉锯争夺，使得原本以宣笔著称的宣城日益凋敝，与宣城接壤的湖州则幸运地免受兵锋洗劫，成为南宋遗民聚居之所。宣城的部分笔工徙居湖州，并根据文人墨客的需求改进制笔工艺，湖笔就此诞生。

▲ 相传秦大将蒙恬为制笔始祖，现善琏镇上仍有蒙公祠；路边则随处可见晒笔芯的场景

湖笔蜚声四海，当始于元代，个中原因，不能不提到赵孟頫。作为中国古代书法史上最后一位巅峰人物，赵孟頫对所用之笔极为讲究，而与钱选的画、赵孟頫的字同列“吴兴三绝”的冯应科的笔，则因是赵孟頫专用毛笔而声名远播。冯应科所制妙笔，可令赵孟頫“日书万字”而不败。

▲ 赵孟頫

       有元一代，湖州制笔能工迭出，冯应科、沈日新、温生、杨显均、陆颖等十余人留名史卷，“湖笔”之名就此奠定。

       之所以把笔放在“笔墨纸砚”之首，皆因制笔太难。黄庭坚曾云”唯笔工最难……研得一，可以了一生；墨得一，可以了一岁……“对于每个笔工来说，都有严格尊圣的”三义四德“，即”精纯美“和”尖齐圆健“。

       湖笔虽小，但制笔却是一个系统工程，制作工具原始，简单，但手法繁复，每支湖笔从原料进口到出厂，都要经过择料、水盆、结头、蒲墩、装套、镶嵌、择笔、刻字等十二道大工序，而每个大工序，又可被分解为少则二三道，多至二三十道小工序。

        “择料”主要是将原料毛按长短、粗细、色泽、有锋或无锋等不同特点，分成几十个品种，供制作不同种类、形制、品质的笔选用。

▲ “千万毛中选一毫”

       所谓“笔之所贵在于毫”，湖笔以羊毫著称，最严格意义上的善琏湖笔，应该是对羊毫原料产地、采集季节及部位都有严格要求的。

山羊毛采集地只限太湖流域，最北到江苏南通一带。因为这些区域的山羊春吃草、冬嚼桑，其羊毛因此含蛋白质多，又嫩又细，这样才能产出“黑子”（即笔头尖端整齐而透明的锋颖）。而北方太冷，山羊毛太软，没有锋。

      湖笔对黑子的要求是“肩架齐，黑子明”：每一根笔毛的“黑子”下端界线都要分明、平齐，锋颖缺损及过长、过短的毛，都必须除去。另外，锋颖段越透明越好。符合这样要求的笔，在蘸墨书写时，按下去笔毛散开而饱满、整齐，提起来笔锋收拢，仍是尖锥形。

       笔工们一手拿着角梳，一手攥着脱脂过的毛料在水盆中反复梳洗、逐根挑选，按色泽、锋颖、软硬等不同级别进行一根根分类、组合，做成刀片状的刀头毛。

       以水盆工序为例，羊毫是抖、联、挑、合、圆，狼毫却是“拔、中、索、做、起”。兔毫的选料在兼毫水盆中进行，但是拣毫要一根一根挑，按色泽、性质、软硬等不同，精分成紫毫、白毫、花毫，一枝笔头中，不能混有杂毛。

       “结头”也叫扎毫，水盆做好的半成品笔头，送到这一道工序进行结扎，然后用溶化的松香滴于笔头根部，使笔毛不易脱落。

      “蒲墩”即为精选笔管的工序。在逐根的挑选中，把干裂、虫蛀、皮色苍老、粗细不匀的笔管剔除，并按笔的各个品种规格要求，分类选出色泽、粗细、杆长一致的笔管。

       经过种种繁复工序后成型的笔头，终于显出锋颖圆润的特质，再配上花竹或红木、湘妃竹、白瓷或象牙等质地的笔杆，才能初步制成一管湖笔。这还需包括两个部分：一是装笔头，将精选的笔管进行挖孔，把结扎好的笔头安装其中；二是为装好的笔配制笔帽。

        镶嵌即为笔管进行装饰。此类笔一般用湘妃竹、凤眼竹以及象牙、红木、檀木等材料为笔的主杆，再用牛角等进行镶嵌，使笔管造型更美观。其中分镶头（笔头端）和镶尾（笔尾端）两种。

择笔，又称修笔，是对前面工序形成的半成品毛笔进行最后检验并修整的工序，笔工要将影响内在和外观质量的笔毛剔除，并将笔头整形，最终达到尖、齐、圆、健的品质要求。

刻字，在笔管上刻上笔的品名和生产厂家的名号，最后就是包装出厂。

       传统的湖笔制作工艺门槛很高，并且需要很长时间的学习，加上很累，这也成为阻碍年轻人进入这个行业的最大障碍。随着时代的进步，现在的湖笔制作已经采用了现代工艺。

▲湖笔厂里的一名工人用数控机床雕刻毛笔杆

       传统湖笔制作工艺门槛很高，随着社会变迁、书写工具革新，以及对经济利益的片面追求等，湖笔制作生产中也随之出现了次品泛滥、工匠流失、传承乏人等状况，传统湖笔技艺受到很大冲击。

所幸的是，纯手工制作的湖笔工艺，已于2006年入选”国家非物质文化遗产“名录，希望能对其技艺的保留传承有所助益。

文图资料编辑自网络，致谢。

编辑丨王婷婷 张静瑾 

☞ 图闻 | 这一方徽墨

☞ 图闻｜文人爱画画