2012年6月，《教育部关于鼓励和引导民间资金进入教育领域促进民办教育健康发展的实施意见》印发。意见提出“完善民办学校办学许可制度。进一步清理教育行政审批事项，改进审批方式，简化审批流程，规范民办学校审批工作。民办学校设置，执行同类型同层次公办学校的设置标准，可以适当放宽幼儿园审批条件。民办高校申请学士、硕士和博士学位授予权的，按与公办高校相同的程序和要求进行审批。”
2012年时全国只有五所民办学校具有硕士学位授予权，更别说具有博士学位授予权了。而且在与公办高校的竞争中，民办高校没有优势，地方教育行政部门也会更倾向于公办高校。时任中国民办教育协会副会长、北京城市学院院长兼党委书记刘林表示“完全按照现在的博士点授予权学位的条件，民办高校要获得博士学位授予点还需要一个漫长的过程。在过去公办学校获得硕士学位授予权和博士学位授予权时，相对于现在容易一些。为什么当初公办学校申请硕士点和博士点的条件比较容易，而在民办高校发展初期却要以更高的条件申请硕士点和博士点？要考虑到民办高校现在处在发展初期，要注意到这个发展阶段的特殊性，否则就是发展权的不公平。还是要允许民办高校在申请硕士点和博士点方面做一些试点。”因此可以说，在西湖大学之前，我国的博士研究生培养全部由公办高校、科研院所承担。而我们知道西湖大学是一所社会力量举办、国家重点支持的新型研究型大学。学校按照高起点、小而精、研究型的办学定位，坚持发展有限学科，紧紧围绕自然科学、生命与健康、前沿技术方向，力求在基础研究和前沿技术原始创新方面有所突破。西湖大学采取突出个性、多学科交叉的培养方式，以博士研究生培养为起点，着重培养富有社会责任感的拔尖创新人才。那么西湖大学是如何创建及走上独立招收培养博士研究生之路的呢？下面简单地梳理一下时间线。
2015年3月，施一公、陈十一、潘建伟、饶毅、钱颖一、张辉和王坚7位学术知名人士向国家提出，希望申办一所具有中国特色的、新型机制的国际化高水平研究型大学。
2015年6月25日，杭州市政府与专家联谊会签订《筹建西湖大学（筹）战略合作框架协议》，标志着西湖大学筹建工作正式启动。2015年7月，7位倡议人组成了西湖大学筹办委员会，并注册成立杭州市西湖教育基金会，作为西湖大学的举办方。2016年12月10日，正式成立了浙江西湖高等研究院，作为西湖大学办学的依托主体和前身。这是我国历史上第一所民办的、含理工生医等多个研究方向的小型、综合性、剑指世界一流的高等研究院。经教育部批准，复旦大学与浙江西湖高等研究院从2017年起共同实施“跨学科联合培养攻读博士学位研究生”项目（首批学生于2017年秋季入学）。学生入学后，在复旦大学注册学籍，由两校联合培养，完成培养方案规定的学习要求并通过学位论文答辩者，发给复旦大学博士毕业证书，授予复旦大学博士学位。当年按一级学科在数学（0701）、物理学（0702）、生物学（0710）、计算机科学与技术（0812）、基础医学（1001）专业招生。不受现有学位、毕业年限和年龄的限制，本科及以上应往届的人员均可提出申请，经过材料筛选、专家推荐、组织面试、双向选择后即可录取。招生简章发出后，得到了来自国内外的高度关注和积极参与，共有400余人报名申请。2017年5月22日-23日，浙江西湖高等研究院-复旦大学跨学科联合培养攻读博士学位研究生项目面试工作在杭举行，来自国内外的42名申请者参与面试，最终录取19人。
2017年8月，浙江省政府批复同意筹建西湖大学。2017年9月1日，浙江省政府正式向教育部行文商请设立西湖大学。2017年9月，被称为“西湖一期”的首批19位博士研究生在西湖大学注册入学。学校从举办博士研究生教育起步，适时开展本科生教育，全日制在校生规模不超过5000人。2017年，为了适应国家创新驱动发展战略需求和提升科技国际竞争力，培养拔尖创新人才，深入探索改革高等教育和促进科技创新融合发展的新机制，浙江大学和浙江西湖高等研究院建立战略合作关系，在人才培养方面开展深入合作。学生入学后，在浙江大学注册学籍，由双方联合培养，完成培养方案规定的学习要求并通过学位论文答辩者，发给浙江大学博士毕业证书，授予浙江大学博士学位。本项目2018年招生工作计划分为两轮进行。首轮和第二轮将面向应届本科毕业生和应届硕士毕业生，以及学士、硕士学位获得者，以“申请-考核”制进行选拔。招生专业为数学(0701)、化学(0703)、计算机科学与技术(0812)，物理学(0702)、生物学(0710)。
同时，复旦大学与浙江西湖高等研究院“跨学科联合培养攻读博士学位研究生”项目同步招生。2018年1月5日-6日，浙江西湖高等研究院与复旦大学、浙江大学联合培养博士研究生项目招生面试活动在杭举行，从600余名来自国内外的申请者中遴选了150名候选人参加面试考核，年龄跨度从21到35岁，本科和硕士起点占比约为1:2，近30位西湖高等研究院博士生导师参与了此次面试评审。2018年2月14日，教育部发函同意设立西湖大学。学校定位于研究型高等学校，主要开展基础性、前沿科学技术研究，着重培养拔尖创新人才。学校从举办研究生教育起步，适时开展本科生教育，全日制在校生规模不超过5000人。学校要坚持发展有限学科，学科专业设置和学位授予单位申报，按国家有关规定办理。
截至2018年4月11日，西湖大学共接收近900份申请材料，从中遴选出87名候选人在西湖大学云栖校区参加面试，年龄跨度从20岁至40岁，本科和硕士起点占比约为1：2。本轮面试是2018年联合培养博士研究生项目招生最后一轮。2018年5月4日至6日，西湖大学暨浙江西湖高等研究院与复旦大学、浙江大学联合培养博士研究生项目招生面试在杭州举行，共有87名候选人参加本轮面试，西湖大学22位博士生导师及11位特邀校外评委参与此次面试评审。2018年西湖大学计划招收博士研究生130名，2018年的博士研究生招生简章挂出后，西湖大学就收到近1500份申请，最终录取120名，于2018年8月26日正式入学。
2018年10月，西湖大学举行成立大会，下设生科院、理学院、工学院，希望成为拔尖创新人才培养的摇篮。学校以博士研究生培养为起点，创造了中国高校从博士生再到本科生培养的先例；聘任世界一流科学家，用一流科学研究支撑拔尖创新人才的培养。2018年成立国家级博士后科研工作站。
此后，西湖大学依托西湖大学-复旦大学联合培养博士研究生项目、西湖大学-浙江大学联合培养博士研究生项目招收博士研究生。
2019年1月份共设14个面试组，其中增设3个交叉学科面试组，含生物学、基础医学、药学、生物医学工程、数学、物理、化学、机械工程、光学工程、材料科学与工程、电子科学与技术、计算机科学与技术、环境科学与工程等13个招生学科。2019年，西湖大学正式录取195名博士研究生。2019年获批独立招收博士后资格，但是尚未拥有博士生独立招生权。我与我的第一位博士生丨三位资深博导自述
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2020年，浙江省教育厅发布《关于2020年新增博士硕士学位授予单位、新增博士硕士学位授权点申报材料的公示》。材料显示，西湖大学拟申报新增生物学（0710）、化学（0703）、电子科学与技术（0809）3个博士学位一级学科授权点。2021年7月26日，教育部发布《2020年学位授权审核结果公示》。很遗憾，西湖大学未能成为博士学位授予单位，相应地申请的生物学（0710）、化学（0703）、电子科学与技术（0809）3个博士学位一级学科授权点均未获批。2021年，西湖大学正式录取313名博士研究生。实现在校生近千人规模的目标。虽然西湖大学并未获批博士学位授予单位及一级学科博士点，但是经批准，西湖大学从2022级开始在生物学（0710）、化学（0703）、电子科学与技术（0809）3个一级学科独立招收培养博士研究生；西湖大学-复旦大学联合培养博士研究生项目将继续在数学（0701）、物理学（0702）2个一级学科招收博士研究生；西湖大学-浙江大学联合培养博士研究生项目将继续在材料科学与工程（0805）、计算机科学与技术（0812）、环境科学与工程（0830）3个一级学科招收博士研究生。西湖大学招收全日制非定向博士研究生，硕士起点的博士研究生学制为4年，本科起点的博士研究生学制为5年。2022年计划招收博士研究生380名左右，实际招收人数以教育部下达的招生计划为准。2022年博士生招生开展三轮，其中第一轮招收推荐免试直博生，招生对象为具有推荐免试资格的优秀应届本科毕业生；第二、三轮的招生对象为应届本科/硕士毕业生，或已获学士/硕士学位人员，第二轮在2021年11月-12月开放报名，第三轮在2022年2月-3月开放报名。截至当前，西湖大学已经完成2022级博士研究生的招生工作，2022年9月份，西湖大学将正式实现千名博士在校共同学校的愿望。同时也预示着中国民办高校独立招收培养博士研究生的历史正式拉开序幕。另外，据施一公校长在西湖大学成立大会上的致辞我们知道“大学创建的前六年（2016-2022），西湖大学只致力于培养博士研究生，依托优秀师资培养一批敢为天下先的优秀青年科学家，挑战世界范围内的科学难题，不断推进人类的知识前沿。然而，我们深知，一所大学的灵魂无法仅仅用科技成就来体现。西湖大学将在2022年开始小规模本科生的培养；学生不仅要通识中国的历史和文化，也要了解世界和人类的发展与积累。唯此，才能够批判性地思维，尊重自己、尊重别人，切实增强社会责任感。”最新消息显示：为贯彻落实国家关于加强基础学科人才培养的决策部署，充分发挥新型研究型大学教育科技改革试验田作用，探索建立与新型研究型大学培养目标相契合的本科生招生培养机制，经教育部批准，西湖大学于2022年起面向浙江省开展“西湖大学创新班”小规模本科招生试点，选拔立志服务国家重大发展战略，愿意投身基础科学领域，且综合素质优秀的学生，为实现重大科学理论突破及核心技术攻关培养拔尖创新人才和未来引领者。创新班首届招生人数不超过60人，高二、高三学生均可报考。首届西湖大学创新班招生对象为符合毕业当年浙江省普通高等学校招生全国统一考试报名条件，且同时符合三类条件之一的高二年级及以上学生。包括：2022年普通高中应届毕业生，综合素质评价均为B等及以上，通过各科目高中学业水平考试，A等科目数达到8科及以上，物理、化学两科必须为A且为选考科目。已通过物理、化学、生物、思想政治、历史、地理6科学业水平考试的高二学生，且学业水平考试A等科目数达到4科及以上，物理、化学两科必须为A。在全国高中数学联赛、全国中学生物理竞赛、中国化学奥林匹克（初赛）、全国中学生生物学联赛、全国青少年信息学奥林匹克联赛中获得省级赛区一等奖及以上奖项。其中高三学生高考选考科目须包含物理和化学。2022年创新班计划招生不超过60人。学生入学后前两年接受通识教育和大类培养，在大学二年级第二学期末可自主选择专业，专业为生物科学、物理学、化学、电子信息工程、材料科学与工程。创新班采用基于高考的招生录取模式，有意报考的学生须登录西湖大学本科生招生报名系统注册报名，学校将根据考生提交的申请材料进行资格审核，通过学校初试、统一高考、学校复试考核环节，择优录取。其中，学校初试科目为数学、物理和化学。通过初试的学生在高考结束后成绩公布前到学校参加复试。复试合格且高考总分达到浙江省特殊类型控制线的考生，学校按照复试成绩从高到低依序确定拟录取名单。祝福西湖大学，未来可期。虽然中国民办高校独立招收培养博士研究生的路还有很长的路要走，但是西湖大学已经开启。我们相信，未来会有更多地民办高校参与其中，敬请期待吧！