衰亡的忧郁？惊人的开端？环地中海的巨变丨汗青堂128《古代晚期的世界》
在我们精妙的幻想里传来了
那首宁静的纯净悠扬的歌声
永远在绿玉的宝座之前歌唱吧
向着那坐在宝座之上的人而歌唱
——但丁《神曲·天堂篇》
罗马皇帝在意大利已经不复存在了。
罗马从一个庞大的帝国慢慢分裂、偏安，最终陷落，它的传奇使得后世对它津津乐道，诸多国家诸多作品都在致力于阐释自我的罗马，然而，罗马只有衰亡吗？
《古罗马：一个帝国的兴起和衰亡》剧照
衰亡的忧郁
书写晚期古代世界时，实在太容易将其当作一段“衰亡”的忧郁故事：从西方来看，是罗马帝国的结束；而从伊朗来看，则是波斯，即萨珊（Sassanian）帝国的告终。
罗马帝国囊括了一片广阔而多样的领土：在这一时期内，帝国经历的变化也复杂而多元。比如战争与高税负对3—4世纪社会所造成的后果；也有影响了人们与自己身体的关系以及与近邻的关系的转变。观察古代晚期的世界，我们会陷入对古代断壁残垣的沉思叹惋。
书的宗教
惊人的开端
古典希腊罗马急剧转型，古典异教的边缘化，使得欧洲成为了基督教的领域，近东成了伊斯兰教的。
在阿拉伯帝国的第一个世纪，阿拉伯人是从沙漠边缘统治的。他们将地中海的政治版图内外翻面了。大马士革曾是东罗马防线面向沙漠的监视要塞，此时却成了警戒着东罗马人的阿拉伯哈里发的首都。戴克里先的沙漠要塞成了阿拉伯君主们的狩猎小屋；这些别墅曾拱卫着安条克的庄园，而往昔平静的安条克城，则成了武装营地，每年阿拉伯军队都从这里出发，在小亚细亚海岸和山谷扫荡。
当阿拉伯舰队围堵君士坦丁堡之时，在耶路撒冷的岩石穹顶寺和大马士革的大清真寺那里，当地的石匠和马赛克匠人正在营造的建筑与查士丁尼一世在这个行省大兴土木时一样宏伟。
新的痛楚：雅各之死
古代晚期 Late Antiquity
古代晚期并不是一个无足轻重的阶段，我们今天熟知的许多方面，比如欧洲和西亚的分道扬镳，就能追溯到这一时期。
作为专门术语，古代晚期起源于1901年奥地利艺术史家李格尔的《罗马晚期的工艺美术》一书。
“古代晚期并非只是对持续发展的终结，而是另一种古典，另一种文明，应该从起源来进行再认识。”
在英语世界，彼得·布朗的名字是与“古代晚期研究（Late Antiquity）”联系在一起的。1971年，在《古代晚期的世界》中，他将这个术语深深地烙在了英语世界读者的心中，也将古代晚期勾画为以地中海为中心，由基督教传承统一的罗马帝国文化，各种地方文化蔚然兴起的局面。
2001年，由布朗参与主编的《阐释古代晚期》，宣告古代晚期作为一个专门历史分期的存在：“编者们都相信，现在是时候将约当公元250至800年视作一个独特而有重大意义的历史时期。”这一研究的兴起，使得原本被认为反差极为明显的两个历史断代“中世纪”和“古典学”在此交叉。
《光明日报》2011年12月22日 11版 李隆国：古代晚期研究的兴起
彼得·布朗 Peter Brown
普林斯顿大学历史学荣休教授。他毕业于牛津大学，并曾于伦敦大学和加州大学伯克利分校任教。他对古代晚期这一研究领域做出了杰出贡献。他的著作尤其关注罗马帝国晚期和中世纪早期欧洲的宗教文化，以及宗教与社会的关系，作品包括：《希波的奥古斯丁》《古代晚期的世界》《圣徒崇拜》《身体与社会》《西方基督教的崛起》《罗马帝国后期的贫困与领导》。
《古代晚期的世界》
本书是一项对社会与文化转变的研究，为彼得·布朗的代表作。他意识到，在异常古老而根基深厚的环地中海世界中，转变与延续之间存在着张力。
本书之前的研究或着眼于罗马帝国的衰亡，或探讨基督教的发展，关注重点也往往在西方。本书的论述则统合了政治、社会与宗教，勾勒出了古代晚期世界的方方面面，同时论述的重点也放在了地中海东部。虽然某些具体观点可能已经得到了更新，但本书提供了高屋建瓴的研究框架，为本领域做出了开创性的贡献，遑论其文笔优美、感情真挚，它的重要性不会因为时间的推移而磨灭。即使在今天，《古代晚期的世界》依然具有启发性，值得我们阅读，甚至一读再读。
内容简介：
《古代晚期的世界》解释了从约公元3 世纪到公元750 年之间的古代晚期世界与“古典文明”有哪些不同，原因何在。
正如作者所证明的那样，这几个世纪是根深蒂固的古代制度永远消失的时期：476 年，罗马帝国从西欧消失了；655 年，波斯帝国从近东消失了。
普林斯顿大学历史学教授彼得· 布朗研究了这一时期的剧变以及人们对这些变化的反应。在他的论述中，这一时期也是惊人的新开始，界定了基督教对欧洲和伊斯兰教对近东的深远影响。
世界历史上的一个关键问题的答案由此浮现：公元200 年左右异常同质的地中海世界是如何分成了中世纪时天主教的西欧、东正教的拜占庭和伊斯兰教的东方这三个相互疏远的社会的。在这一点上，古代晚期发生的变化仍在影响着我们今天的世界。
本书附带了年代表，可对照阅读。
—Fin—