周四，北京的街道近乎空旷。这座拥有2,200万人口的城市要求从中国其他城市回来的居民隔离14天。

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新冠病毒疫情之下，中国经济能否迅速恢复正常，很大程度上将取决于像Zhang Hua这样的农民工如何在两个选项之间做出选择：留在家乡没有工作，还是回到城市接受14天隔离后复工。

在北京做汽车服务司机的Zhang是春节期间返乡的数以亿计中国人中的一员，他回乡是为了探望平常与自己相隔120英里（合193公里）的妻子和年幼的孩子。他在北京居住的社区已开始要求从中国其他地方返回者抵京后居家隔离两周。本月早些时候，这个有2200万人口的城市开始对许多居民实施这项政策，试图阻止疫情蔓延。

Zhang是家里的顶梁柱，月收入约为人民币6000元。他在北京郊区与另一人合租一间房，每月的开支包括人民币1000元的车辆运营许可费和1100元的房租。下周他要支付近万元的信用卡账单。

Zhang目前与家人一起待在河北省，但积蓄的日益缩水可能迫使他下周返京。他说，家人指望他挣钱养家糊口。

上周三交通高峰时段的北京地铁。

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中国政府正面临数十年来最大挑战之一，需要在重启国内经济活动与阻止新型冠状病毒传播之间找到平衡。该病毒去年底在中国中部地区爆发以来，已经感染了逾7.7万人，导致2500多人死亡。中国是全球第二大经济体，在疫情爆发前，中国经济增长已经放缓。

隔离措施还在继续，中国许多白领员工已经能够在家办公。但对于作为中国经济运转重要组成部分的广大农民工而言，他们中有许多人已经几周没有收入了。这些农民工目前都无法回到工厂、商店和其它许多必须亲自到场作业的地方。

中国交通运输部长最近表示，截至2月14日，全国2.91亿农民工中只有不到三分之一重返工作岗位。他表示，到2月底时会再有1.2亿人返工，剩下的1亿人料将在3月份返城复工。在中国，农民工指的是那些在城市里打工的农村人。

这次疫情可能会对中国经济造成沉重打击。上周一，野村再次下调中国第一季GDP增长预期。该机构目前预计中国第一季GDP同比增长3%。中国去年第一季GDP增长6.4%。

中国已鼓励企业复工。上周二，中国国务院要求疫情风险等级低的地区全面复工复产。高风险地区被指示要对当地卫生状况进行监控，工作重点放在疫情防控上。一些地方政府一直在组织包车运送工人返回工作地。

即便如此，许多工厂、商店和办公室眼下仍没有复工，或仅处于半运营状态。一些地方政府部门要求制造商在复工之前，向员工提供口罩和其他防护装备，但这些装备在全国供应短缺之际都很难买到。中国商务部官员上周四称，中国东部的山东和浙江两省约70%的出口商已经恢复生产。

上周，守卫着平房村的村委会成员；平房村位于北京郊区。

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中国已采取措施缓解他们所说的暂时的经济打击。官员们呼吁银行对受疫情影响客户的抵押贷款还款给予更多的宽限。他们还降低了对企业的贷款利率，一些地方政府要求雇主继续支付工人工资，即使工作场所仍然关闭。

经济研究公司凯投宏观的数据显示，大多数中国公司有足够的资金维持几个月的偿债和发薪，但有些公司正在裁员。

北京郊区的平房村是一个约有1000间平房的社区，居住着本地人和农民工。当地居委会领导表示，截至2月中旬，只有少数农民工返京。

守着社区入口的一名村委会成员说，如果必须被隔离14天，为什么还要自找麻烦回来呢？像北京的许多社区一样，平房村已经禁止非本村居民来访。该成员说，即使回来了也没工作可做，工厂都关门了。

因为两周的隔离，许多在平房村工作的农民工还没有返回。

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另外一名村委会成员说，一些农民工跳墙潜入村子，但被抓到，然后被赶出去或被警方拘留。

几个街区之外，Wang Haiyang说，他和妻子决定1月28日从河南老家回北京。他在隔离期间除了睡觉就是玩手机。两周前，他恢复了销售外卖餐盒的生意。

他一边和妻子将一箱箱餐盒装进两辆面包车里一边说，他庆幸自己从村里出来得早。

在Wang Haiyang视为常客的客户中，这次疫情已导致20-30家餐厅停业。为了弥补客户的减少，他找到了一些医院和部队自助餐厅作为新客户，但他担心自己的库存很快就会用完，因为他进货的餐盒生产厂已经停工。

上述在北京做汽车服务司机Zhang Hua说，他之所以干现在这个行业，是因为自己老家张家口附近的工厂因环保法规被关了。张家口是2022年冬奥会的举办地。他之前两次曾想回北京，但一位朋友对他说北京现在的乘车需求大幅下降，而在老家的生活成本要便宜得多。他说，既然回北京也没收入，干嘛回去呢？

本文原载于《THE WALL STREET JOURNAL》,作者Stu Woo