科普 | 为什么有的人更擅长学习多种语言？

有的人仅仅通过沉浸在目标语言氛围中，就可以轻而易举地学会一门语言。而其他人只要一听到“变位”一词，就会立刻羞愧地回忆起以前在语言课堂上就未能摆脱的“单语诅咒”。

那么，到底是什么让一部分人可以用西班牙语阔谈，用德语读卡夫卡，而我们其他人却只能挣扎着只用一种语言？

Arturo Hernandez

休斯顿大学发展、行为和认知神经科学教授，兼双语神经基础实验室主任，《双语大脑》（The Bilingual Brain）一书的作者

人们不能完全掌控自己何时（或是否）习得了一门第二语言，因为这里面有很多环境方面的因素。有证据表明，如果你更早时期接触过第二语言，那么你不仅会更好地习得这门语言，而且还有助于学习第三或第四语言。

但人们想要问的一个重要问题是：我能控制的是哪些？

研究表明，对于外语学习者来说，耳朵的乐感非常重要。当人们问我“为什么我在学习另一种语言时那么困难？”我问他们：“你能唱生日快乐歌吗？”在学习另一种语言时有困难的人，他们唱歌时不约而同地跑调。

这与外语语音的辨别能力有关。你能从听到的一个音中觉察出差异。你还可以发现，比如英语中的“D”（比如“dead”或“door”）和西班牙语中的“D”两个音之间的区别，后者发音接近于“th”（比如“the”），但不完全一样。

Michael Erard著有一本书叫做《消逝的巴别塔》（Babel No More），内容是关于他所谓的超级语言学习者，或者说超多语者（hyperpolyglots）。他指出，这些人既有很好的耳朵，又有能力跳脱出来去抽象地思考语法。同时，乐感不好的人往往口音比较重，但可能会非常依赖语法，因为他们需要规则的指导。优秀的语言学习者可以同时做到这两个方面，他们可以抽象地谈论规则。同时，他们对语言有很好的直觉，能直接地辨别所听到的正确与错误。

Alissa Ferry

曼彻斯特大学人类沟通、发展与听力讲师

作为一名语言发展研究者，我认为影响人们学习其它语言的最显而易见的因素是：年龄。当你开始学习一门新的语言时，你的年龄越小，你越容易习得该语言，你的发音也会越地道。

其中一个原因是，事实上人类可以发出很多语言中的音，但任何一门特定的语言只使用其中的一小部分来造词（例如英语有大约40种不同的音）。婴儿一开始对所有的音都非常敏感：他们能分辨出这些音之间的区别，并能发出其母语所不使用的音。但是当他们开始学习他们的语言时，他们只关注那些对于该语言来说最重要的音，不再区分那些不属于他们语言中的音，而只发他们语言中的音。这意味着，随着年龄的增长，区别和使用母语以外的音会变得越来越困难。

在学习语法规则、语言中的单词如何组织和使用等方面，我们也看到了年龄差异。越早学习一门语言，说话者犯语法错误的可能性就越小。例如，有些语言如意大利语，使用冠词（“the”）的情况比英语中使用冠词的情况要多。说话者学习语言的时间越晚，他们就越容易犯语法错误（比如，意大利人在说英语时使用的冠词太多；英语说话者在说意大利语时使用的冠词太少），并且难以学习新的语法规则。

这表明，青少年在学习多种语言时有巨大的优势。但在更早时期学习多种语言似乎还会影响一个人学习其他语言的能力。有证据表明，已经会说两种语言的人，在学习另一种语言时比单语者更快、更高效。这可能是因为他们有更多不同的语言知识来适应新的语言，或者已经有了在不同语言之间转换的良好技能。

所以，无论是年龄小还是已经掌握了一门第二语言，似乎都有助于你更容易地习得多种语言。

Joshua Hartshorne

波士顿学院心理学助理教授，语言习得实验室主任

有两个关键因素会影响你能习得多少种语言：环境和年龄。

沉浸在一种语言环境中的人学得更好。学校的课堂有好有差，但没有什么比每天都要使用这种语言更好的“课堂”了。这种日常的、现实生活的实践所产生的影响是巨大的。

关于年龄：儿童是了不起的语言学习者，特别是当他们沉浸在语言环境中时。在多语种社区长大的孩子（在这种社区，人们经常说多种语言，你需要掌握所有的语言才能生活）能很好地掌握所有的语言，而且不需要任何具体指导。所以，如果你想要我给出学习多种语言的建议，我的答案是：在年龄还小时，和说目标语言的人一起玩。除此之外，在人与人之间也存在一些差异，但远比不上环境和年龄的两个因素所带来的影响。

Emily Sabo

密歇根大学语言学博士研究生，研究兴趣是西班牙语人口的语言接触和变异

有几个因素能够决定一个人学习一门外语的水平。

首先也是最重要的就是：动机。双语者有两种类型：有择的和环境所迫的。有择的双语者是指在高中或大学学习西班牙语以寻求工作或提高市场竞争力的人。环境所迫的双语说话者是一个移民到一个新国家却不会说这种语言的人，对他来说，学习这种语言就成了一个会影响到生活的重要问题。环境所迫的学习者往往更快地学会语言，因为他们必须这样做。

第二个因素是习得的年龄。你越早学习第二语言，你就学得越好。我们知道，孩子们更擅长学习一门新语言。双语儿童也可能会更快地学习另一种语言，因为他们更多地接触到了不同语言对语法和词汇的不同编码方式。例如，希腊语中有两个基本词对应于英语中的蓝色（blue）；而在克秋亚语（Kichwa）中，你必须在每个动词的末尾加上一个语素，来编码你是如何获得你说的信息的，也就是说是一手信息还是从别人那里得到的。我们所说的语言学习关键期的时间跨度相当大。然而一些研究表明，在婴儿六个月后，只接触一种语言的婴儿就开始难以区分与其母语不同的音。

另一个重要因素是组织机构对语言学习的支持。在美国的很多州，学习第二语言并不是最重要的。从自上而下的角度来看，很多时候真正重要的是学校提供什么课程。他们提供的是西班牙语？汉语？还是双语教育？他们只是把西班牙语作为一个科目来教学，还是开设为一门真正的双语课程（即他们用中文教数学课，用英文教科学课）？我认为，不同类型的双语教育模式将彻底改变美国人学习二语的方式。