火星上有生命迹象？
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NASA 的 Perseverance Mars 漫游车使用漫游车机械臂末端的 WATSON 相机拍摄了一个绰号为“Foux”的岩石目标的特写镜头。该图像拍摄于 2021 年 7 月 11 日，即任务的第 139 个火星日或 sol。图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
火星上有生命迹象？毅力漫游者开始狩猎
作者：喷气推进实验室2021 年 7 月 20 日
NASA 的 Mars 2020 Perseverance 漫游车已开始在这颗红色星球上寻找古代生命的迹象。漫游车弯曲其 7 英尺（2 米）长的机械臂，正在测试它携带的敏感探测器，捕获他们的第一个科学读数。除了使用 X 射线和紫外线分析岩石外，这位六轮科学家还将放大岩石表面微小部分的特写，这些特写可能会显示过去微生物活动的证据。
位于南加州美国宇航局喷气推进实验室的 PIXL 首席研究员阿比盖尔·奥尔伍德 (Abigail Allwood) 表示，火星车的 X 射线仪器被称为 PIXL，或 X 射线岩石化学行星仪器，在它仍在测试期间提供了出乎意料的强大科学结果。位于手臂末端的午餐盒大小的仪器向 Perseverance 上的一个小型校准目标（用于测试仪器设置）发射 X 射线，并能够确定附着在目标上的火星尘埃的成分。
“我们甚至在观察岩石之前就对火星尘埃进行了有史以来最好的成分分析，”奥尔伍德说。
这只是 PIXL 与手臂的其他仪器相结合的一小部分，预计将在未来几周和几个月内将重点放在有希望的地质特征上。
在这张于 2021 年 7 月 10 日（其任务的第 138 个太阳或火星日）拍摄的图像中，美国宇航局毅力号火星车上的机械臂伸出手来检查火星上一个被称为“陨石坑地面断裂粗糙”区域的岩石。图片来源：NASA/JPL-加州理工学院
科学家们说，杰泽罗火山口在数十亿年前是一个火山口湖，使其成为毅力号的首选着陆点。陨石坑早就干涸了，火星车现在正在穿过红色、破碎的地板。
“如果杰泽罗陨石坑中存在生命，那么生命的证据可能就在那里，”毅力“手臂科学”团队的主要成员奥尔伍德说。
为了获得岩石纹理、轮廓和成分的详细轮廓，PIXL 的整个岩石中的化学物质图可以与 SHERLOC 仪器及其合作伙伴 WATSON 制作的矿物图相结合。SHERLOC——用拉曼和发光扫描可居住环境用于有机物和化学品的缩写——使用紫外激光来识别岩石中的一些矿物质，而 WATSON 拍摄特写图像，科学家可以使用这些图像来确定晶粒大小、圆度和纹理，所有这些其中可以帮助确定岩石是如何形成的。
该数据显示了 PIXL 在火星上的一块岩石中检测到的化学物质，PIXL 是 NASA 毅力火星探测器上机械臂末端的仪器之一。PIXL 使科学家能够研究在邮票大小的区域内可以找到特定化学物质的位置。图片来源：NASA/JPL-加州理工学院
科学家们说，早期的 WATSON 特写已经从火星岩石中获得了大量数据，例如沉积物中各种颜色、颗粒的大小，甚至颗粒之间存在“水泥”。这些细节可以提供有关形成历史、水流和古老的、可能适合居住的火星环境的重要线索。结合 PIXL 的那些，它们可以提供 Jezero Crater 更广泛的环境甚至历史快照。
“火山口底板是由什么制成的？火山口底板的条件如何？” SHERLOC 的首席研究员、JPL 的 Luther Beegle 问道。“这确实告诉我们很多关于火星早期的信息，以及火星是如何形成的。如果我们知道火星的历史是什么样的，我们将能够了解寻找生命证据的潜力。”
PIXL 是 NASA Perseverance Mars 漫游车上的七种仪器之一，配备了环绕其开口的发光二极管，以便在黑暗中拍摄岩石目标。使用人工智能，PIXL 依靠图像来确定它离要扫描的目标有多远。图片来源：NASA/JPL-加州理工学院
科学团队
虽然火星车具有重要的自主能力，例如在火星上自行驾驶，但数百名地球科学家仍在参与分析结果并计划进一步调查。
“科学团队有近 500 人，”比格尔说。“火星车任何给定行动的参与者数量约为 100。很高兴看到这些科学家在分析线索、确定每个步骤的优先级并将 Jezero 科学难题的各个部分拼凑起来方面达成一致。”
当火星 2020 Perseverance 漫游车收集第一批样本以最终返回地球时，这将是至关重要的。它们将被密封在火星表面的超洁净金属管中，以便未来的任务可以收集它们并发回母星进行进一步分析。
尽管对潜在生命问题进行了数十年的调查，这颗红色星球仍顽固地保守着自己的秘密。
“在我看来，2020 年火星是我们一生中解决这个问题的最佳机会，”毅力的副项目科学家肯尼思·威利福德 (Kenneth Williford) 说。
奥尔伍德说，地质细节至关重要，可以将任何可能存在生命的迹象置于上下文中，并检查科学家关于生命起源的第二个例子如何出现的想法。
结合漫游车上的其他仪器，手臂上的探测器，包括 SHERLOC 和 WATSON，可以使人类首次发现地球以外的生命。
关于使命的更多信息
Perseverance 在火星上的任务的一个关键目标是天体生物学，包括寻找古代微生物生命的迹象。火星车将描绘这颗行星的地质和过去的气候特征，为人类探索这颗红色星球铺平道路，并成为第一个收集和保存火星岩石和风化层（破碎的岩石和尘埃）的任务。
随后的 NASA 任务与 ESA（欧洲航天局）合作，将向火星发送航天器，从地表收集这些密封样本，并将其送回地球进行深入分析。
Mars 2020 Perseverance 任务是美国宇航局月球到火星探索方法的一部分，其中包括阿尔忒弥斯登月任务，这将有助于为人类探索这颗红色星球做准备。
JPL 由加利福尼亚州帕萨迪纳市的加州理工学院为 NASA 管理，负责建造和管理 Perseverance 漫游车的运营。
探索
图片：杰泽罗陨石坑的“三角洲悬崖”
更多信息：有关毅力的更多信息，请参阅 mars.nasa.gov/mars2020/ 和 nasa.gov/perseverance
通过提供的 喷气推进实验室