《金瓶梅》在中国小说史上的最大贡献，在于打破了传统小说的题材格局，以现实社会生活入篇，开辟了小说创作的新纪元。《金瓶梅》刊刻面世不久，一大批“世情书”风起云涌，蔚为壮观。
《魏忠贤小说斥奸书》、《警世阴阳梦》、《辽海丹忠录》、《平虏传》、《皇朝中兴圣烈传》、《梼杌闲评》、《剿闯小说》、《醒世姻缘传》、《儒林外史》、《红楼梦》以及清末的谴责小说等，层出不穷，独放异彩，形成了小说创作的主流。其中，力作《玉闺红》，竟湮没了近四百年之久，不能不说是小说史研究中的一个损失。
《玉闺红》，六卷三十回。东鲁落落平生著。作者真实姓名不可考。首序，署“崇祯四年（1613）辛未湘阴白眉老人序于金陵抱惜简斎，时年六十有五”。小说书目未见著录。江苏省社科所编《中国通俗小说总目提要》云：“《玉闺红》，十回。佚。撰人题东鲁落落平生。此书原藏于天津图书馆，今佚。”笔者未去天津图书馆核校，不知何所据。书叙魏忠贤专横擅权。监察御史李世年为为官清正，列出魏阉罪状，冒死上奏。不意奏折落入到魏阉手中。反诬李世年“私收贿赂，代买官爵”，害死狱中。夫人沈氏闻知，叫过女儿李闺贞，让她投奔浙江外祖父家中避祸，然后一头撞死。李闺贞年方十六，只得带着丫环红玉仓皇从府中出逃。刚出门不久，就遇到原来的差役吴来子，受其诓骗，落入虎口，沦为土娼，历尽苦难，后红玉入尚书府，被收作义女。闺贞被舅父沈善廉救出，与尚书府公子金文玉私定订身。金尚书奏参逆阉，魏忠贤终被受戮。吴来子身死花下，报应不爽。
它与《金瓶梅》一样，直面现实人生，不同的是，不再假托宋朝，而是直书明事。魏忠贤受戮于崇祯元年（1628），崇祯四年小说已面世，其反映现实生活之迅速，于此可见。小说以主要篇幅描绘了私窝生活，若禹鼎燃犀，纤毫毕露。刻刻阳台，时时云雨，三教九流，麀集蝇聚，苦不堪言。《金瓶梅》主要描写了市井形象；《玉闺红》对下层市井人物，尤擅画像，如写城外娼窝窑妓，丐女裸居其中，过着非人的生活，身心倍受摧残，腥风苦雨，血泪斑斑，读之令人毛骨悚然。作者洵是通俗小说的创作老手，文笔流畅，善于捕捉人物性格的主要特征，为市井小人写照，无不口吻毕肖：小白狼之凶狠手毒，吴来子之心黑狡狯，张小脚之贪婪淫荡，粪场掌柜门老贵之鄙吝悭刻，几笔勾勒，性格活灵活现。加之，情节紧凑，多设悬念，使读者关注人物命运的发展。就其反映市井生活的广阔深刻而言，堪称《金瓶梅》之姊妹篇。
《玉闺红》之命名，亦仿照《金瓶梅》，取金文玉、李闺贞、红玉三个人物姓名中的一字组成。《金瓶梅》里西门庆热结十兄弟，而《玉闺红》中的小白狼则与
“一帮无赖赌徒结拜，号称十兄弟，狼狈为奸，招飞作恶。看官，你道这十兄弟都是谁？飞天豹刘虎、红脸夜叉侯喜奎、瓷公鸡赵三、活无常胡二、大弹子李文全、无二鬼吴来子、小白狼于得山、大莽牛周心田、赛尉迟慈波、催命鬼崔四。小白狼同这十个人勾结，成群合夥，聚赌窝娼，无所不为。人家惧怕他们强横，莫不退避三舍。”[1]
《金瓶梅》杂有猥亵笔墨，《玉闺红》第七回之后描写土猖生活，亦较为直露。至于小说语言之俚俗，间多曲调小词，无一不步《金瓶梅》之后尘。
然而，《玉闺红》与《金瓶梅》关系之密切，更为重要的是湘阴白眉老人之《序》，现在摘引如下： 吾友东鲁落落平生，幼秉天资，才华素茂，弱冠走京师，遍交时下名士，互为唱和。而立至江南，文翎一时，遂得识荆。君为人豪放任侠，急人之急，第困于场屋，久不得售，遂弃去之……。退而著述，所作甚多，而印行者，仅诗集两卷而已。今春间以近作《玉闺红》六卷见示。一夜竟读，叹为绝响。
文字之瑰奇，用语之绮丽，亘古所未之见。其描写朝廷名器，至于市井小人，口吻无不毕肖，曲尽其致。……君他作尚多，计有：《金瓶梅弹词》二十卷、《梵林艳史》十卷、《兵火离合缘》四卷、《神岛记》一卷，皆未刊之作也。是书刊后，将一一付梓问世，庶不负天之钟灵于斯人耳。
崇祯四年辛未，湘阴白眉老人序于金陵抱筒斋，时年六十有五。
此序为已出《金瓶梅资料汇编》所未载。我们注意的自然是这部二十卷的《金瓶梅弹词》。
从序言看，《金瓶梅弹词》作于“今春间君以近作《玉闺红》六卷见示”之前，亦即崇祯四年之前，而《金瓶梅词话》初刻于万历四十五年（1617），相距不远，此可注意者一；谢肇淛在《金瓶梅跋》中，曾著录《金瓶梅》“书凡数百万言，为卷二十”，《金瓶梅弹词》亦为二十卷，两相吻合此可注意者二；这位东鲁落落平生的年龄，崇祯四年时早已过了而立之年，他的生年当不会晚于万历二十七年（1600），假如与白眉老人年龄相若，则生于嘉靖末、隆庆初（1566~1567），这正是《金瓶梅词话》的鈔本流传阶段，此可注意者三；“词话”与“弹词”，在明代末年并未厘定其明确界限，曰词话者，乃元明之旧称，凡说唱话本通谓之词话，如杨慎《历代话略十段锦词话》，即通行本《廿一史弹词》，以不知词话之文，改为弹词，实初无弹词之称也。准此，《金瓶梅词话》实即《金瓶梅弹词》也，故卷数相同。
兰陵笑笑生，因兰陵古有南北之分，而东鲁则确指山东无疑；笑笑生系化名，落落平生亦是；欣欣子隐其姓名，白眉老人亦隐去真名实姓，其间之蛛丝马迹，耐人寻味。这为探讨学术界争论已久的《金瓶梅》作者问题，无疑又提供了一个途径。要之，《金瓶梅弹词》并不是《金瓶梅词话》，但是足以证明《金瓶梅》对明代文坛有着巨大震动，它刚问世不久，就有二十卷弹词本出现，参照张岱《陶庵梦忆》所言：“用北调说《金瓶梅》一剧，使人绝倒”，更值得深思了。
[1]见《玉闺红》第四回《小白狼强狠强霸 张小脚勾奸买奸》。
文章作者单位： 中国大百科出版社
本文选自中国金瓶梅学会编《金瓶梅研究》第四辑，1993，江苏古籍出版社。转发请注明出处。