吴月娘是西门庆续娶的正妻，在封建大家庭的特殊结构中是大妇主母，同时在“金瓶梅世界”里是贯穿全书的重要人物。吴月娘的结局是除孟玉楼以外最好的了，“寿年七十岁，善终而亡”。但她们的性格和活动显然含有另外的意义，主要的已经不是表现“以淫说法”和强调“戒淫”的主旨了。对于吴月娘这个人物，读过《金瓶梅》的人都是不会忘记的。但在我们的生活里，她的名字远远不像金、瓶、梅那样流行，这或许是这个人物的性格特点不像金、瓶、梅那样突出。因此，对她的看法是曾经有争论、而且现在也仍然可能有争论的。
比如崇祯本批评她具“圣人之心”，是一位“贤德之妇”。可是到了清代，那个把《金瓶梅》作了仔细、翔实评点的张竹坡却指责吴月娘是一个愚顽贪婪、奸诈以及纵容西门庆做坏事的婆娘。当今研究《金瓶梅》的一些学者也还是把她看作是一个有心计、很阴险的人物，“只是披了一张假正经的画皮而已”。 而我对于小说中的人物和作家的倾向以及读者的态度，始终坚持一种理念，即：建立在细读文本的基础上，从作家创造的艺术世界来认识小说人物的性格特性，又从作家对人物情感世界带来的艺术启示去评定人物在作家艺术创造中的地位，最终落脚到作家比前人做出了什么新的贡献。
如果这一理念和方法尚能成立的话，那么，我们可以说，对吴月娘的这种截然不同的道德判断，虽然带有批评者强烈的主观性，却从客观上反映出这一形象内涵的复杂性。
吴月娘是左卫吴千户的女儿，家庭的出身，使她深受封建道德的教养，“举止温柔，持重寡言”，事事处处以三从四德约束自己。小说借吴神仙之口称赞她：“面如满月，家道兴隆”，“声响神清，必益夫而发福”，“干姜之手，女人必善持家”，“照人之鬓，坤道定须秀气”。
这虽然是相面，而且又是出于吴神仙之口，夸大其词是显而易见的，但是，这些话也隐含着作者对她的褒扬。
因为在西门庆这个被人称为“淫窝子”的家庭，吴月娘以顺为正，恪尽妇道，实属不易。
然而，也有一些研究者和读者认为吴月娘“虚伪”“自私”“奸险”“盲目自大”，等等。当我看到说吴月娘“奸险”时，我立即想到20世纪50年代何其芳先生为《红楼梦》写的那篇长序，他在分析薛宝钗这一人物的复杂性时，即针对有的人说薛宝钗”奸险”时说：曹雪芹如果要把薛宝钗写成个女曹操，为什么不明白写她的奸险，却让我们来猜谜呢？他们认为书上明白写的都没有研究的价值，必须刁钻古怪地去幻想出一些书上没有写的东西出来，而且认为意义正在那里⑦。这些话已经过去了整整半个世纪了，然而我至今还认为它有很重要的现实意义。
我们是不是也应从小说中明白的形象描写看清楚吴月娘的思想、性格和行为呢？
现在我们先不妨选一则典型的事例，看看笑笑生是怎样写吴月娘的。由于潘金莲的挑拨，吴月娘同西门庆两人连话都不说了。吴月娘的哥哥来劝她说：自古痴人畏妇，贤女畏夫，三从四德，乃妇道之常，今后姐姐，他行的事，你休拦他……才显出你贤德来。我们可以肯定，除了她受着家庭的教育以及信奉的三从四德外，仅从身份来说，她作为西门庆正式娶过来的妻子，在那个社会，她必然要顺从丈夫乃至是忠诚于丈夫，只有这样才符合“贤德”的标准。进一步说，在西门庆这样的家庭里，她能洁身自好，西门庆死后又不受物欲与情欲的引诱，保持清清白白到最后，这就与西门庆的几个妾形成鲜明对比，即使和孟玉楼也很不同。
按照书中的描写，吴月娘主要是一个忠实地信奉封建正统思想，特别是信奉封建正统思想给妇女们所规定的那些奴隶道德，并且以她的言行来符合它们的要求和标准的人，因而她好像是自然地做到了“四德”俱备。如果我们不喜欢在她身上的虚伪，那也主要是由于封建主义本身的虚伪。她受到西门家族上上下下的敬重，主要是她这种性格和环境相适应的自然的结果，而不是她的虚伪与“奸险”。认为吴月娘的一切活动都是有意识地实施她的奸险的计划，不符合小说中的描写，又缩小了这个人物的思想意义。当然，她的言行也不可能完全没有矫揉造作、妄自尊大和虚伪之处，但这和奸险还是有程度上的差别。当然，最为读者诟病的是她帮助西门庆出主意如何拐骗李瓶儿的财物，她提出：那箱笼东西，若从大门里来，教两边街坊看着不惹眼？必须如此如此：夜晚打墙上过来，方隐密些。而且吴月娘领头并且亲自接运，运来的箱笼财物又藏在吴月娘的房里。这件事，吴月娘有助纣为虐之嫌，但是西门庆与李瓶儿关系的发展，吴月娘事先对西门庆是有过提醒的，可是作为西门庆的妻子，她的“贤德”的“忠诚”，只能让她和西门庆一块儿坑人。对这一类事无须为她辩解。
作为西门庆这个大家庭的大妇主母，我看她主要做两件大事：在理财上不用多说，吴月娘一直掌控西门庆的家财，西门庆送件衣服，也得先向吴月娘打招呼。一次潘金莲向西门庆要皮袄没有事先告之吴月娘，结果惹她老大的不高兴。不过西门庆每遇大事都是要和她商量，李瓶儿财产转移一事处处是按照吴月娘的主意办的，而蔡京府中的大管家翟谦要西门庆帮助买妾，也都是吴月娘出主意，妥善地解决的，尽管余波未尽，但还是显示出吴月娘的心计，应当说她是个有头脑的人。在那个社会，那样的家庭，让她这样的主妇大公无私是不可能，她只能做到为西门庆这个家的财产“自私自利”。她的人生哲学也如一般管家之人和当妻子的人一样，“逢人且说三分话，未可全抛一片心。老婆还有个里外心儿，休说世人”。听了这些话，你也许很不喜欢这样的女人，但是西门家族后来还能坚持一段时间，和吴月娘的治家有方不无关系。包占妓女李桂姐，一下就花五十两银子，他又一个接一个地迎娶新妾，吴月娘也只能睁一眼闭一眼，有时加以规劝，提醒他要保重身子。
对于李瓶儿，原来她反对西门庆把她迎娶家中，后来娶进来了，还怀上了西门庆的孩子，后来又生了下来，吴月娘真是关怀备至，如同己出；她对潘金莲的态度矛盾，也是因为潘金莲常给她下绊子，弄得她非常生气，西门庆死后，潘金莲越发不堪，吴月娘忍无可忍，才把她打发出去；这都证明吴月娘在协调几个妾的关系上还是很有办法的：后来西门庆和奶妈如意儿通奸，潘金莲又去告发，她下定决心不闻不问，至于西门庆和林太太的臭事她竟浑然不知！总之，你无须把“正面人物”的桂冠戴在吴月娘头上，但我们也无须把她看成是个品质很坏的人，我们看到了吴月娘有心机，从她身上也看到了封建主义的虚伪，但她在这样的时代、这样的家庭，在多重复杂的关系里，保清白于最后，也算不容易了。作者对她的宽容，更让我们看到这位符合封建道德规范的贤德的女人，是一个很真实的、有说服力的现实“存在”！列夫·托尔斯泰为了总结自己对生活的思考，并把这一思考传达给众人，写了一本非常有趣的书——《生活之路》。任何一个人都有自己的思想和自己的话语。在一个人看来是不好的，在另一个人看来就是好的；对你来说是毒药，而对另一个人来说则是甘甜的蜂蜜。话这样说无所谓。我看的是那找我来的人的心⑧。他言简意赅的话语让我们感到太多的文化蕴涵、哲理。上引的话，我觉得对我们理解人生、艺术和人物形象大有裨益，对一部始终有争议的小说包括其中的人物，我们有必要思考他的话。
文章作者单位：南开大学
本文选自宁宗一著《〈金瓶梅〉十二讲》，2016，北京出版社出版。转发请注明出处。
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