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蛋蛋的忧伤……感染新冠可能损害男性生育能力

学术经纬 学术经纬 2022-03-18

▎药明康德内容团队编辑  


新冠疫情爆发之初,科学家们就发现重症新冠男女有别。如果从性别占比上看,男性似乎更容易受新冠病毒的影响。后续研究也很快揭示了原因:新冠病毒入侵人体细胞主要依赖ACE2受体,而男性的ACE2表达水平普遍比女性更高。因此理论上讲,男性更可能成为新冠感染的受害者。


日前在《自然综述-泌尿学》上发表的一篇综述论文,则更直接地指出男性感染新冠后的潜在严重后果——生育力降低。通过分析已有的证据,过去的研究,乃至SARS病毒的病例情况,本综述详尽描述了新冠病毒会如何影响睾丸组织。“在新冠重症病例中,我们知道睾丸的情况并不乐观。”本综述的通讯作者Clayton Edenfield教授说道。

具体来看,作者们指出随着对新冠研究的深入,我们对新冠入侵细胞的途径有了更好的认知。除了上述提到的ACE2受体外,新冠入侵细胞还需要一种叫做TMPRSS2的丝氨酸蛋白酶参与。不幸的是,睾丸同时能产生这两种蛋白,也使其成为了新冠病毒的易感目标,可能因此出现细胞损伤。

▲新冠病毒入侵细胞所需的蛋白,在睾丸上也都存在(图片来源:参考资料[1])


作者们随即给出了他们的分析。他们指出在病毒感染睾丸组织后,可能会通过多种方式来影响精子产出或是质量。比如它们会破坏血液-睾丸屏障,影响免疫能力,破坏激素平衡,或是直接作用于精原细胞。

临床上的证据也支持这些假设。综述里提到,诸如HIV病毒、乙肝和丙肝病毒、或是SARS病毒等,都可以引起睾丸功能失调,或是炎症。作为SARS病毒的亲戚,新冠病毒也有可能让睾丸出现问题。比如在一项研究中,科学家们指出91名男性新冠感染者里,有10.98%出现睾丸疼痛;另一项研究则发现34名男性新冠感染者中,出现睾丸不适的比例达到19%。一篇临床报告更是指出睾丸疼痛与新冠病毒之间的关联性。此外,在新冠死亡者的尸检中,科学家也发现了睾丸炎症的迹象。

▲新冠病毒能以多种方式影响睾丸,从而影响生育力(图片来源:参考资料[1])


作者们在综述中还提到了一些令人担忧的现象,比如有一些课题组在精液样本中发现了病毒RNA的痕迹。这并不代表在精液样本中就一定存在新冠病毒,却值得人们引起重视。文中提到,截至综述成稿时,已经有不少医生暂时不再进行人工授精,以等待更多证据出炉。

“尸检报告表明有一些病毒进入了睾丸,并且会引起一些负面效果,” Edenfield教授补充道,“这可能引起炎症、睾丸疼痛、或是血液-睾丸屏障的破坏。在一些案例中,病毒可能存在于精液。”他也指出,一旦病毒能够与血液-睾丸屏障互作,并且存在全身性的免疫反应,那就可能给生育力带来很大的损害,可能减少精子数量,或是降低精子的质量。

在综述的总结部分,作者们指出目前针对新冠病毒的研究大多专注于肺部,或是免疫系统。但男性生育力可能同样受新冠感染影响。为此,我们需要进行更长期的研究,评估新冠病毒对男性生育力的影响。如果病毒真的影响到了精子,则可能让生育的后代出现缺陷。

幸运的是,大部分育龄男性得到了很好的保护,可免于重症。但对于剩下那1%受重症影响的患者,病毒可能会造成很大的损害。” Edenfield教授在其学校发布的官方新闻稿中说道。

参考资料:

[1] Edenfield, R.C., Easley, C.A. Implications of testicular ACE2 and the renin–angiotensin system for SARS-CoV-2 on testis function. Nat Rev Urol (2021). https://doi.org/10.1038/s41585-021-00542-5

[2] Severe COVID could reduce male fertility, Retrieved December 7, 2021, from https://news.uga.edu/covid-affects-male-fertility/


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