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《科学》警告:今天的地球,5个危险的临界点一触即发!

学术经纬 学术经纬 2022-09-23
▎药明康德内容团队编辑  


这个夏天,地球遭遇了非同寻常的极端天气。我们最直观的感受无疑是持续的高温:包括中国在内,北半球大片区域经历了历史级别的高温天气,山火也因此而更加频繁;而在另一些地区,罕见的极端降雨导致洪灾,例如淹没了巴基斯坦全国三分之一的土地……

极端天气出现的原因是复杂的,但在这些事件背后,全球气温上升对气候系统的扰动是一项重要原因。一项近期发表于《科学》杂志的研究告诉我们,随着全球气温的持续上升,更多灾难性的气候变化将陆续出现:在今天的温度条件下,5个危险的气候临界点可能随时被触发;而随着变暖的持续,更多临界点将面临失守的风险。


2008年,一项发表于《美国科学院院刊》的研究提出了地球气候系统的临界要素(tipping element)概念。达到临界点意味着气候系统的反馈增强,即使变暖停止,冰川、海洋或雨林等气候系统也会持续变化、进入新的状态。

14年后,一支国际研究团队通过对2008年至今超过200篇论文的回溯分析,结合古生物学证据、今天的观测结果、气候模型对未来的展望,最终在此前9个临界要素的基础上进行调整,提出了16个调节地球气候的临界要素(如下图所示)。尽管转变的时间尺度从数十年到数千年不等,但这些临界要素都存在超越临界点的风险。

▲调节气候变化的16个临界要素(图片来源:参考资料[1])

这些临界要素分别作用于生物圈、冰冻圈以及海洋/大气系统,其中9个临界要素(例如南极洲的冰川崩塌、亚马孙雨林的萎缩)会影响全球气候系统,另外7个(例如西非季风受到的扰动、热带珊瑚礁的大量死亡)则会导致区域性的后果。

这16个临界点中,有5个可能在今天的温度条件下触发,分别是:格陵兰岛的冰川崩塌、西南极冰川崩塌、广泛的多年冻土融化、拉布拉多海对流崩溃、热带珊瑚礁大量死亡。

“我们已经观察到西南极洲与格陵兰岛的冰川、多年冻土地区、亚马孙雨林出现不稳定的迹象,大西洋翻转环流同样可能已经上演,” 论文第一作者David Armstrong McKay博士介绍道,“地球已经面临其中一些临界点的风险。随着全球气温持续升高,更多的临界点可能到来。”

▲临界要素分别对全球和区域气候的影响(图片来源:参考资料[1])

作为这两项研究的领导者,英国埃克塞特大学的Tim Lenton教授指出,跨越西南极洲与格陵兰岛冰川的临界点“最终将导致全球海平面额外上升10米”,尽管这样的变化需要数百年才能完全显现。

而在其他临界要素中,今天的热带珊瑚礁已经因为高温导致的漂白而大批死亡,但至少仍保留了部分恢复的机会。随着海洋温度持续上升,跨越临界点的珊瑚将不可能得到恢复。

此外,拉布拉多海对流的扰动将导致更极端的寒冬,甚至可能出现类似于14世纪至19世纪小冰期的灾难;而出现在北半球高纬度地区的多年冻土融化会加剧全球碳排放,同时改变当地的地貌……

需要指出的是,这项研究也有不完善之处。地球系统中的大量临界要素是相互联系的,这种关联将导致临界因素的气温阈值更容易达到,而目前的研究尚未考虑这一因素。目前,一个名为“临界点模型相互比较项目”的计划正试图解决这一问题。

这些结果也让我们对巴黎协定中1.5℃的升温目标产生了新的见解。根据这项研究,即使能将全球变暖控制在1.5℃以内,也无法完全避免危险的气候变化。研究人员表示,地球正朝着2~3℃的升温场景前进,这使得地球将跨越大量危险的临界点,造成灾难性的后果。为了维持适宜生存的环境,需要尽可能避免抵达这些临界点,即使是将升温减少0.1℃也十分重要。

参考资料:
[1] David I. Armstrong McKay et al, Exceeding 1.5°C global warming could trigger multiple climate tipping points, Science (2022). DOI: 10.1126/science.abn7950
[2] Risk of multiple climate tipping points escalates above 1.5°C global warming. Retrieved Sept 8th, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/963785
[3] Earth Is Teetering on The Edge of Five Disastrous Climate Tipping Points, Study Finds. Retrieved Sept 9th, 2022 from https://www.sciencealert.com/earth-is-teetering-on-the-edge-of-five-disastrous-climate-tipping-points-study-finds

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