在现实生活中，假如问一个说达斡尔语海拉尔方言的人的母语，他的回答可能是“达斡尔语”，而不一定是“达斡尔海拉尔方言”或“海拉尔话”。当一个说湘方言的人到英国，英国人问他的母语是什么时，这位湖南人的回答很可能是 “汉语”。母语的传统解释将方言视为母语，难以圆说这种语言认同现象。

要解释这种现象，应当区分“语”和“言”。“语”是语种的意思，指的是民族共有的语言，是在民族这一层面上对语言的表述；“言”指方言，是语种的地域变体，是在民族之下的亚文化社团的层面上对语言的表述。语与言的关系，是民族的语言与民族内部的地域方言间的关系。

依照语与言的区分，相应地可以进一步将统而言之的“母语”再区分为“母语”和“母言”。当说一个人的母语是什么时，问题的指向是民族共同语；当说一个人的母言是某某方言时，问题的直接指向是民族共同语的地方变体，但也隐含着某人的母语是民族的共同语。例如，一个从小习得湘方言的儿童，他的母言是湘方言，但是他的母语仍然是现代汉民族共同语。

这种看法也适用于语言类型Ⅱ，如上面提到的赫哲语、基诺语、彝语和苗语。一个还没有形成共同语的民族，理论上应该认为这个民族有自己民族的共同语:①

理由之一，当把某种话称为某个民族的方言时，民族心理上已经有语种的概念存在，因为方言与民族共同语是相互依存的概念。这时的民族语虽然不具有语言的现实性，但是却具有心理的现实性。

理由之二，只要具备一定的条件，民族共同语会在该民族的某一方言的基础上形成。比如壮语，分为南北两大方言，南部方言又分为邕南土语、左江土语、德靖土语、砚广土语和文马土语等，北部方言又分为桂北土语、柳江土语、红水河土语、邕北土语、右江土语、桂边土语，丘北土语和连山土语等。20世纪50年代，以北部方言的武鸣话为标准语的基础，制定了壮语共同语的标准，并在此基础上创制了拼音壮文。（中国社会科学院民族研究所，2000:55）在民族共同语的标准制定之前，虽然壮族没有共同语，许多方言差异很大，相互通话都比较困难，但是人们还是承认有一个壮语存在。在共同语标准建立之前或之后，壮族人的母语都会被认为是壮语。

民族共同语发展到较高阶段的表现，是具有以共同语的书面语为规范的标准。没有书面语，是难以形成共同语的口语的；即使在没有共同书面语的情况下可以形成共同语的口语，但这种口语也是不怎么发达的。因此，在共同语高度发达的语言群体中，母语不仅指民族的口语，而且也应包括其书面语，虽然书面语是通过教育来获得的。

区分母语与母言，不完全是学术上的“钻牛角尖”。在一些方言势力较为强大、方言社区具有相对独立性的情况下，正确对母语进行表述具有重要的社会意义。比如母语权利的认定问题。由于母语涵盖母言，代表母言，因此，所谓母语权利主要是关于民族语的权利，而不是关于母言的权利。国际上提倡的母语教育或本族语教育，应当明确是提倡用民族的共同语进行教育，而不是提倡方言（母言）进行教育。

例如，在新加坡，华语（即普通话）是华族（即汉族）的共同语，华族儿童的母语当然是华语而不是各种汉语方言。再如台湾，某些人正在大力鼓吹“本土教育”，用汉语的闽南方言(或称河洛话)、客家方言等编写乡土教材，并强令儿童学习。在教材中反映乡土内容和方言文化，当然应该，但是教学用语应当采用民族共同语（即台湾所说的国语），这是由人们的母语权利决定的。又如香港，多数人的母言是粤方言，但是其母语仍然应当看作是汉民族共同语。多年来，用普通话教学还是用粤方言教学，在香港有不少的探索与争论。粤方言有方言书面语，但是粤方言的书面语并不像一些人所说的那么发达，而且在香港使用最多的正式书面语，如报纸，教科书等，仍然是现代汉民族共同语的书面语，虽然这种书面语中融进了香港社区的特点。用粤方言还是用普通话进行教学，其实主要是语音问题，词汇和语法问题只是其次。关于母语、母言的区分，对于香港探讨教学语言的问题，对于香港人的母语表述，都是有意义的。

问题二，有些民族的语言不止一种。例如，瑶族的民族语言有勉语、布努语、拉珈语三种，景颇族的民族语言有景颇语、载瓦语两种，门巴族的民族语言有仓洛门巴语、错那门巴语两种，裕固族的民族语言有西部裕固语、东部裕固语两种（周庆生，2000；马学良主编，1981）。这些民族没有形成民族共同语，一个民族的两种或多种语言，分别为不同的支系和地区的民族成员所使用。一个民族的不同语言，有时差别很大。例如，西部裕固语属于阿尔泰语系突厥语族，东部裕固语属于阿尔泰语系蒙古语族；景颇族的景颇语和载瓦语都属于汉藏语系藏缅语族，但景颇语属于景颇语支，载瓦语属于缅语支；瑶族的三种语言都属于汉藏语系，勉语属于苗瑶语族瑶语支，布努语属于苗瑶语族苗语支，拉珈语属于壮侗语族水语支。这种“双语”或“多语”现象同一般的双语（或多语）现象不同，这些不同的语言都是本民族的语言，而在民族双语现象中，有一种语言是民族语，另外的语言是外族语。不容忽视的是，一个民族有两种或两种以上的民族语，并不是个别现象。周庆生（2000：98）指出：我国有56个民族，80多种语言；苏联1979年人口普查时有101个民族，130种语言；当代全世界约有2000个民族，5000--6000种语言。②在这样的民族中，儿童的母语是什么？

解决这些遗留问题的思路，也许还是要考虑这些民族自己的母语认同。

注释：

②中国、前苏联和全世界民族的个数和语言的种数，不同的文献有不同的说法。但是，民族个数少、语言种数多的事实是的确存在的。