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2012年，阿南特·阿格瓦尔（Anant Agarwal）在哈佛大学和麻省理工学院的支持下，创办了在线教育平台edX。发展至今，edX已经拥有2千多万学生，和140多间大学和顶尖机构达成了合作伙伴关系，又通过开源的软件平台系统去赋能其他人，在超过70多个国家和地区又拥有另外2千多万学生，成为全球最大的在线教育平台。他们致力于为全球坚持学习和希望提升自我技能、实现职业转型的人们提供优质的免费教育。
领航名人馆
阿南特·阿格瓦尔
Anant Agarwal
2004年，被授予“最大麦克风阵列”吉尼斯世界纪录2011年，任麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室主任
edX运营模式的精髓在于，几乎所有的课程都可以免费提供给全世界的学习者。在完成学习后，如果希望获得一个证书、成绩，或者希望获得永远访问课程的权限等，可以支付一小笔费用，费用从50美元到几百美元不等，而大学的费用可能要高达数千美元。即使如此，edX也为那些连小部分费用也负担不起的学生提供了经济援助。
事实证明，学生们总是非常重视证书，因为对他们求学和就业都可以带来帮助。阿格瓦尔曾经遇到过一位中国学生，“来自深圳的迈克尔，他完成了伯克利大学的人工智能课程，并获得了证书，写在了他的简历上，然后他被世界各地的顶尖学校录取了。”根据edX的调查，91%完成微硕士课程的学员所获得的证书已经为他们带来了职业发展。“可能是加薪，可能是升职，也可能是一份新工作。”从上个世纪兴起以来，在线教育主要由一些营利性公司运营，一直以来的名声不是太好。同时人们对它的设想仍然停留在能够突破时间空间的限制，获取更优质的教育资源。但在阿格瓦尔眼里，科技能够为教育提供的助力却远不止这些。通过在线教育，组织跨学校的专业组合，已经不再是难题。
顶尖大学和工作机构的认可也加快了在线教育前进的步伐。在edX的140个大学和企业合作伙伴中，有诸如麻省理工学院、哈佛大学、牛津大学、清华大学、北京大学、香港理工大学、香港科技大学、香港大学、东京大学等等世界各地的顶尖教育机构。许多顶尖大学推出了“微硕士”课程。这一新的概念推出模块化教育并承认在线教育的学分。“假设你完成了edX上的麻省理工学院的供应链管理微硕士课程，如果你获得了证书并且最终获得了麻省理工学院的录取，那么这些学分会计入你在麻省理工学院的硕士课程中，全世界也有超过20所大学认可该证书。” 提起模块化学位，阿格瓦尔十分兴奋地将其称为“乐高教育”，“乐高积木提供很多小部件，它的美妙之处在于你可以将乐高积木组合在一起，制作漂亮的城堡或漂亮的公路。”而如今，每个微硕士学位的课程量大约占传统硕士学位的25%，对于有些人来说，这些知识已经足够，可以立即获得成果；而另一些人可以把它视为起点并获得完整的硕士学位。
更令人兴奋的是，学生将有机会从不同的学校中组合学分。阿格瓦尔相信，这就是教育的未来，而技术使它成为现实。“我梦想着未来的世界，世界上任何一个孩子都可以从一所大学中学人文，从另一所大学中学商业，再从另一所学校学计算机科学、语言，并将它们叠加起来，可以展示他们拥有的所有技能。”
他们同时也开始对大学本科学位开展这种模块教学模式。阿格瓦尔坦言，今天教育的模式是我们在18岁时上四年大学，获得学位，然后一辈子工作。未来的世界将会非常不同，需要人们终身学习去适应日新月异的科技发展和巨变的时代。这种做法也有助于大学的发展，当今的大学都试图为所有人提供所有课程，但这可能是非常低效的。阿格瓦尔以学习中文举例，“在edX上，我可以从清华大学学习中文。还有什么比这更好的地方？”通过这种方式，大学可以专业化发展并更集中资源发展，当然，大学还是可以选择成为综合性大学，而在线教育为大学提供了更多选择的灵活性和更少的限制。
edX学习者的年龄中位数是26岁。很多学习者的焦点都在于找工作或工作晋升。但在当今社会，经常会听过各地大学生毕业后找工作不容易的故事。这主要是因为技能错配。
通过大量与业界公司合作，开展定制课程。阿格瓦尔总结出了企业最希望寻找的员工缺失的技能是“软技能”：分析性思维、批判性思维、领导能力、团队合作、讲故事的能力、沟通技巧和写作技巧等。“相当一部分正在工作的人表示，大学教育中所学到的知识只有不到50％适用于他们所做的工作。因此，他们的通用技能变得非常重要。”所以edX推出了世界上最早的软技能课程之一。其次，很多企业也希望提升员工的技能，包括机器学习、人工智能、基本编程技术和分析能力。
目前， edX拥有来自世界各国的2000多万名学生，其中有近50万学生来自中国。阿格瓦尔指出中国学生最喜欢edX上的课程是哈佛大学和麻省理工学院的计算器科学入门课，以及托福和雅思的语言课程。“在大多数东方地区，我不认为学习者非常了解软技能的重要性。人们很容易发现，我不懂机器学习，但是对于软技能来说，你并不十分清楚自己是否掌握这项技能。但公司能看到这一点的重要性，这是我们可以看到的一个不匹配的需求。”如果可以适当引导、匹配两边的需求，可以给两边都带来很大的价值。虽然一直在“与传统教育作斗争”，但是对于许多惯常理念中线上线下的冲突，阿格瓦尔认为其实并不成为问题，他清楚地指出，“我们并不会颠覆大学教育，而是正在改变教育。我们与大学密切合作，我们与他们合作做三件事：增加全球教育机会；提高校园和在线的教育质量；促进关于学习的研究，以便我们了解人们的学习方式，以便能更好地教育他们。”比如有许多人担心线上教育无法弥补传统教育在校园内的体验，但阿格瓦尔认为，教育的未来将是混合教育。“在他们进入大学校园之前，学生可能已经完成了一年的edX在线课程，将学分转移到大学，再来校园体验一两年的校园生活，并与其他学生面对面交流。然后，在他们获得学位之前，他们可以找到工作、实习机会，但他们也在网上继续学习，并在未来获得学位。”因此，这是一个混合模式，把线上学习和线下面对面的学习、把学习与工作融合在一起，把它变成终身学习的一种方式。阿格瓦尔有一个梦想，要求他们所有的大学合作伙伴在2022年之前实践让学生在线完成所有课程总量20%的目标。“二十一世纪的课堂看起来完全不会像我们今天的样子。”阿格瓦尔轻松地说，在他眼里，教室会演变成学习空间。而学生们将在网上学到很多东西，也可以在宿舍里学习。事实上，阿格瓦尔分享到，在edX上，人们大多数都在凌晨0点和2点之间学习课程。“大多数学生喜欢在午夜学习，我也是，我讨厌早上八点去上课。”他打趣地说。而在线学习的美好之处就在于你可以随时学习，如果有任何问题，也可以在线发布问题，来自各个时区的其他学员可以给予你实时的答复。“以前的讲课模式是圣贤在讲台上主导。在未来，他们将在旁边引导。”此外，阿格瓦尔还发现学生们的普遍特性：爱抱佛脚，喜欢积攒课业然后一股脑在一天把一周的课程学完，因此他们喜欢在线教育的灵活性；可以把一周的课程都在星期六全部学完；同时学生们喜欢实时反馈，以往的作业，学生们完成后不知道是对是错，但在线他们会得到实时反馈，可以多次提交答案，于是学生们就会明白自己错在哪里，并且一直努力尝试直到自己做对为止，“就像打电子游戏一样”。如今的年轻人热衷于在互联网交流，而在面对面交流时却只顾做“低头族”，许多教育工作者将这视为一个严重的问题。但阿格瓦尔又一次提出一个创新的想法：“如果我们将在线互动视为一个问题，那就是我们的问题。我认为我们必须将技术视为机遇和解决方案，不能那么老套。我认为如果学习者想要拥抱技术并且彼此互动，这是一件好事。”他举了自己女儿的例子，“每次我给她发短信，都会得到实时回复。但打电话给她，她就不接。”但他认为教育工作者不能倚老卖老，“我认为新一代的青年人对于在线互动感到更加舒适。所以作为教育工作者，我们为什么不接受这一点呢？”
当然，培养人们在线下交流的能力也很重要，阿格瓦尔提出了他们的改进计划：下一学期在完全在线学习的基础上，他们将举办两个比萨派对。“为什么要强迫人们来到课堂上学习和见面呢？学习就要选择最好的学习方法，见面就选最好的见面方式。”此外，他也举例一些大学在edX上开设课程，然后组织校园训练营邀请学生参加，进行面对面互动，也是一个不错的选择。在我看来，阿格瓦尔会帮助世界开启教育开放创新的新篇章！
编辑 | 雪迪 Siya Rita
9月1日 - 10月13日
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