每逢开学季，新生入学，名字的话题总会浮上台面，媒体又会开始四处搜罗，看看有什么奇葩的名字，可以让大家在茶余饭后消遣嗑牙。今年西安有一名父亲给她的女娃取名叫“王者荣耀”，而且还成功地报上了户口，引

来了各界的热议。

九月开始，我离开了访问一年的复旦大学外文学院回到台湾，在东吴大学英文系重执教鞭。我在东吴大学英文系开了一门本科二年级必修的“英语语言学概论”，班上有个大三补修的女同学名叫“王维”，列在选课名单的第一位。第一次点名时，我的“王维”之声甫落，王维举手，同学惊觉，纷纷转头侧身，寻找目标。

我高中读的是“建中”（台北市立建国高级中学），当年班上有个同学的名叫“巫孔雀”，既是巫师又是孔雀的，一开始着实让我们调侃了好一阵子，后来大家也习惯了，不过就是个跟大家差不多的同学罢了。

对很多人来说，名字只不过是个名字，是个代号，并没有太多的意思，顶多只是好不好听、顺不顺口而已。然而，事实上人名也是一门学问，是一门引人入胜的学问。

现在中文说的“名字”，实际上是由古时候的“名”加“字”而来。《礼记‧檀弓》说，人出生就有“名”，及至长大成人，行冠礼时再加个“字”，原本分开的“名”和“字”经由演变，融合为“名字”，意思也逐渐转变为现在所指的“姓名”或“名”。至于“姓氏”，原来是远古时期“姓”和“氏”的合称。《通志‧氏族略序》说，在三皇五帝时，“姓”和“氏”是分开的，那个时候男人用“氏”，女人用“姓”（由“姓”的部首可以看出端倪）。“氏”用来区分社会阶级，贵族有氏，平民无氏；“姓”则与婚姻有关，两家同姓不可通婚。到了夏商周以后，“姓”、“氏”合而为一，都用来作为判断两家可否通婚的依据。秦汉以后，“姓”、“氏”就不分了，有人用“姓”，有人用“氏”，有人都用。演变到现在，“姓氏”也常简化为“姓”，是一个代表家族的字。

汉族的命名习俗我们比较熟悉。“姓”多来自祖先在封建时代所受的封地、官名（包括皇帝赐姓）、世代相传的职业、以及住家附近的地理环境，而“名”一般依辈份、照排行、看因缘事件、或按父母的欢喜期许而取。可是西洋的呢？

John，这个英语世界再平凡不过的名字，为什么不翻译成“战”或“将”，却要用一个发音差很远的“约翰”？原来John来自《旧约圣经》时期的希伯来文（Hebrew），当时的发音接近“约翰”，意思是God is merciful（上帝是仁慈的），因着基督教的普及，约翰这个名字在不同的欧洲语言里，也有了不同的展现：爱尔兰语的Sean（肖恩）、苏格兰语的Ian（伊恩）、法语的Jean（让）、意大利语的Giovanni（乔凡尼）、西班牙语的Juan（胡安）、德语的Johann（约翰）、俄语的Ivan（伊凡）都是“约翰”的分身。

《圣经》在西方基督教世界的命名传统里，有着决定性的影响力，也难怪英国人的“名”也称之为“（基督）教名”（Christian name）。

至于“姓”的部分，细究之下也是很有趣的。从麦当劳（McDonald’s）这个名字我们可以猜出，该快餐餐厅刚创业时的老板极有可能姓McDonald（’s为英文的所有格标记，用于店名时类似我们所熟悉的“记”或“家”，如“赵记馄饨”或“张家牛肉面”），其父系祖先来自苏格兰，是Donald（苏格兰常见的男子名，意为ruler of the world “世界的统治者”）的儿子（Mc或Mac在苏格兰语及爱尔兰语中为表“父名”（patronymic）的前缀，为“……的儿子”之意）。

汉族“姓”和“名”的观念根深柢固，我们似乎很难跳脱出非姓即名、先姓后名的思考模式。西风东渐多年，我们了解了英美人士先名后姓的顺序，熟悉了一些他们常见的姓氏名字，也知道了他们还有“中间名”（middle name）和“中间名缩写”（middleinitial）这回事。

中国的民族众多，藏族女孩的名字常有“卓玛”，维族男孩的名字常有“买买提”。一开始我不明所以，后来才渐渐知道，“卓玛”是藏族对女子的称呼，源自一个美丽的女神，而“买买提”则是“穆罕默德”的变体，信奉伊斯兰教的维族为了纪念先知穆罕默德，常给自己的儿子取这个名字。

关于名字，我们都知道的太少了。世界之大，人名之多样，无奇不有，又岂是我们熟知的汉文化与英美文化所能道尽一二？

其他文化的人名呢？大家都有名有姓吗？还是只有名没有姓，或是只有姓没有名？在姓与名之外有没有其他可能？顺序呢？是先姓后名还是先名后姓？姓是固定的吗？还是每一代都会改变？一个人可不可能随着年龄的增长，在不同的人生阶段有不同的名字？

欧美的知识系统里有一门“专有名词学”（简称为“专名学”），英文称之为onomastics，比较讲究的学者还在这个领域底下细分为“地名学”（toponymy）和“人名学”（anthroponymy）两大支，可是一般的作法并没有这么严格，而是以原本统称的onomastics（专名学）来专指anthroponymy（人名学）。

这个欧美的“人名学”与汉文化以算命为主的“姓名学”有明显的不同。人名学以词源学（etymology）为基本工具，本来研究的是人名的来源历史以及形态改变，结合了地理分布的这个向度之后，可以让我们对人类的早期历史、人口迁徙、民俗传统有更深刻的了解。近来人名研究也开始变成了一种文化现象，在心理、社会、法律等层面上逐渐受到了专家学者的探讨。譬如说，为什么某些时代、某些地区、某些文化圈流行某些特定的名字？为什么这些曾经流行过的名字后来却销声匿迹？社会变迁和政治气候跟名字的嬗变有什么样的关连？

处处是学问，名字并不简单。

曾泰元，台湾东吴大学英文系副教授、原系主任，国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员。