endemic、epidemic、pandemic 有何异同？

商务印书馆英语编辑室 2022-12-05

endemic、epidemic和pandemic都与流行病有关，它们的意义和用法有什么异同呢？为什么有那些区别？来看看《剑桥英语用法词典》怎么说吧。值得一提的是，这本权威的英语用法词典最近加印啦！

endemic是形容词，而epidemic最常用作名词，因此有望通过语法功能来对二者进行区分；但二者的拼法很相似，而且都可指疾病在某一地区存在，因此有时候互换使用，例如：

Cholera was an endemic/epidemic problem in that overcrowded city.

霍乱在那个拥挤的城市横行。

不过，这两个词的意义仍然有不小的区别。

endemic表示recurring or prevalent in a particur locality（遍布于某一地区并反复发作），而 epidemic带有(spreading like) a plague（像瘟疫一样传播）的意义，例如shoplifting has reached epidemic proportions（入店行窃已经十分普遍）。这两个词都可以表示疾病的某些方面，不过作者在使用的时候需要对二者加以区分。

这组词的第三个成员为pandemic，最初（17世纪）作形容词，表示occurring everywhere（到处发生的）。这个词与表示涉及特定地区的endemic形成对比。名词pandemic的部分意义与epidemic相同，表示a plague which affects the whole country（在全国蔓延的瘟疫）。

人们对这些词意义趋于一致应该不会感到吃惊，因为三者都带有希腊词根-demic，而这个词根与demos（people）相关。endemic的字面意义为in the people，epidemic字面意义为upon or among the people，而pandemic字面意义为all the people。

epi-

这个希腊前缀的多种意义在英语多个学术领域的外来词中可以看出。这个前缀最通用的意义是on或者upon，例如：

epicentre 震中 epicycle 周转圆

epidural 硬脑膜外的 epiglottis 会厌

epithelium 上皮细胞 epizooic 体外寄生的

这些词中的epi-表示在物理意义上位于某物之上或上方。而在另外一些词中，epi-表示添加，或者随后发生的事情，例如：

epigenesis 后成说 epigram 警句，讽刺短诗

epilogue 收场诗 episode 插曲；片断

epitaph 墓志铭 epithet 绰号

epitome 摘要

这个词缀添加于以元音开始的词之前的时候需要变为ep-，例如epaxial（轴后的）、epenthetic（插音的）、epode（古希腊抒情诗）；这种变化也出现于以h开始的词之前，例如ephemeral（朝生暮死的，昙花一现的）。

前缀epi-主要在自然科学和人文科学领域产生新词。Epithet（绰号）是这类词中为数不多的有普通用法的词之一，但人们对这类用法也不乏质疑之声。