据CNN 1月18日报道 新近的研究争论了一个简单的问题：在过去的半个世纪里，美国的不平等是上升了很多还是很少。在这场辩论中，有很多争论焦点都集中在一些高度技术性的问题上，比如“‘透过企业’的业主的收入应该报告为工资还是企业利润？”或者“没有在报税表上上报的收入主要是富裕家庭还是中产阶级家庭的收入，你是怎么知道的？”

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但是，我们已经找到了可以回避几乎所有这些复杂问题的可用数据，并证明了不平等确实已经大大加剧：即美国人个人在劳动力市场上的收入。

以劳动力市场收入的一个衡量标准为例——80%非管理层和主管的工人的工资（包括福利）。在1980年之前的几十年里，这些工人的时薪一直紧跟整个经济的生产率增长。后来，生产率的增长明显放缓，但时薪的增长却以更快的速度下滑，导致这些典型工人的薪酬与整体增长之间的差距越来越大。这些典型工人的薪酬差距要么被顶层工人拿走，要么被企业主拿走。

导致这种典型工人工资与整体生产率之间差距的最重要因素是劳动收入在工资分配的顶端越来越集中。由于对保密性过度关注，研究人员可获得的大多数公共数据都通过分配统一的（过低的）“最高代码”来压制最高收入者的工资信息，这给研究人员带来了不便。但有一个非常有价值的数据源却没有这样做，那就是社会保障局（SSA）的年工资收入数据。该数据根据劳动者每年的收入对他们进行分类，使我们能够看到最高层的收入增长是否超过了绝大多数人的收入增长。这很简单明了，不存在未报告的数据或分配决策。它只是测量个人收入是否随着时间的推移而变得更加不平等。

社会保障机构的最新数据表明，1979年至2022年间，收入增长的不平等程度是多么巨大。在此期间，经通货膨胀调整后，收入最高的1%和0.1%人群的年收入分别飙升了171.7%和344.4%，而收入最低的90%人群的收入仅增长了32.9%。这种不平等的增长使得美国经济总收入中越来越多的份额积聚在工资阶梯的顶端。

从1979年到2022年，收入最低的90%的人的收入份额下降了9.7个百分点，而收入最高的5%的人的收入份额增长了8.8个百分点。收入最高的0.1%人群的收入占总收入的比例从1979年的1.6%增至2022年的4.6%，增长了近两倍。

美国CEO的薪酬数据也反映了最顶层收入的增长情况。金融数据库Compustat追踪了所有美国上市公司的高管薪酬。在这些数据中，1978年至2022年间，美国350家最大的上市公司CEO经通货膨胀调整后的薪酬增长了1209%。此外，在过去几十年里，CEO与普通员工之间的差距也在急剧扩大。1965年，CEO的薪酬是普通工人的21倍。到2022年，CEO的薪酬是普通工人的344倍。

所有这些直观的收入数据都清楚地表明，美国经济中的薪酬不平等现象正在大幅加剧。此外，与财富收入相比，劳动收入在美国家庭中的分配要平等得多（例如，美国前10%的家庭持有约85%的公司股票，包括通过401(k)s和其他退休工具间接持有的股票）。因此，如果劳动收入变得如此不平等，难道我们真的要相信公司股票或其他金融资产的所有权变得更加平等，从而弥补这种不平等吗？没有数据支持这一点。

近年来，争论不平等是否显著增加似乎是一个真正的倒退。真正的辩论应该是关于为什么以及该怎么办。很大一部分不平等来自劳动市场，这是一个真正的线索，即政策变化有意削弱了典型工人在与雇主谈判工资方面的权利。要扭转这一趋势，需要努力重新赋予工人权利，通过扩大工会组织，保持失业率持续走低，加强已经衰退的关键劳动标准，阻止雇主抑制工资的努力，以及抑制最高层的工资增长。