小孩患“猪头皮”脸上画个“虎”，真能“虎咬猪”病愈？
人类自远古惧怕猛兽，对老虎心生敬畏，奉之为神，祈求庇护保佑，从而有崇虎习俗与信仰文化……
民间相信虎爷有驱逐疠疫和降服恶魔的威力。（黄匡宁摄影）
虎啸风生，把所有病毒都赶尽杀绝！壬寅虎年，盼着虎虎生威能把疫情赶走，应该是全天下最热切的新年寄望。
谈虎未必色变，老虎是威严正义的象征，也是吉祥的瑞兽。老虎代表阳刚之气，勇猛威武，令人害怕却又心生崇敬。人类自远古惧怕猛兽，对老虎心生敬畏，奉之为神，祈求庇护保佑，从而有崇虎习俗与信仰文化。东汉《风俗通义》已有记载：“虎者阳物，百兽之长，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”
驱邪祛病守护儿童
不用追溯得太过遥远，问问家中的年长一代，早期也许都曾亲身经历。儿时颈部发炎肿大，民间有个土方：在病患脸上画一只虎，或简单写个“虎”字，就能把病魔吃掉。
在我记忆中是用蓝药水来书写，还要找来属虎者执笔才更加有效。上网细查有不同说法，有人说用笔墨书写，有人说写上红字，基本概念就是请出老虎来驱邪祛病。
此病为流行性腮腺炎，曾是常见的幼童传染病，症状是脸颊腮腺部位疼痛肿胀。由于患病时脸部或颈部肿得像猪头一样，俗称“猪头皮”。民间相信“虎咬猪”的威力，老虎把猪咬走后，小孩就能够痊愈。
简单一个虎字，如此神奇？民间土方不完全是迷信。实际上，用蓝药水涂在脸上有助杀灭细菌，用其他颜色的笔墨在脸上写个虎字，也有警示作用，其他小朋友远远看到就懂得要保持距离，避免传染。找属虎者来书写更有仪式感，腮腺炎通常在七至十天自愈，这期间患者有老虎的庇护求个安心，过不了几天肿痛消失，老虎真的把猪赶走了。
民间信仰中，虎爷是儿童的守护神。孩子出生会送布老虎、布枕头，门窗贴老虎剪纸。大人会给孩童穿虎鞋、戴虎帽，打扮成一只镇邪的小老虎，用意为避邪驱魔，平安长大。不好养或是容易吵闹的孩子，可以认虎爷为干爹，鬼怪邪魔都不敢靠近，加强保护。
奉虎为神物
虎神最早是土地公或城隍爷的座骑。山中老虎称王，但有句话说：土地神辖山中虎。被土地公或城隍爷收伏的老虎具有神力，所以古人把它尊称为虎爷，虔诚奉祀。民间相信虎爷有驱逐疠疫和降服恶魔的威力，尤其对小孩子的各种惊吓病症具有保护作用，还能够咬来钱财。
古代过年的时候，也有人把老虎当作门神，除夕日在门上贴虎，以驱鬼御凶，趋吉避害。“画虎于门”之风在汉代已广泛流行，兴盛不衰，习俗不断发展演变，从贴门神扩展到悬挂带虎的画作。“虎”与“福”方言中读音相近，因而虎又成为福的象征，经常在年画中出现，神虎镇宅，驱邪纳福。
一年当中的其他时节，惊蛰有“祭白虎化解是非”的说法，避免口舌之争，赶走小人。端午这天要佩戴用艾叶制成的“艾虎”，还有人用雄黄酒在小孩子前额画一个“王”字，以此来镇五毒（蝎、蛇、蟾、蜈蚣、壁虎），消祸殃。
除了汉族，云南彝族崇虎敬虎，以虎为其祖先，自称为倮倮（意指老虎），至今尚残存其远古先民传下的虎崇拜习俗，每年正月都举办彝族虎文化节。
老虎也是韩国人心目中的神物。韩国自古多虎，老虎也是韩民族始祖神话故事檀君神话的主角之一。韩国文化中有很多老虎题材，著名画作《槿域江山猛虎气象图》，把朝鲜半岛画成了一只威风霸气的朝鲜虎，老虎的脊骨和身上的条纹，描绘成大小山脉。1988年的汉城奥运会上，也把朝鲜虎定为吉祥物。
浪漫想象与英勇象征
老虎是亚洲特有动物，所以中国的百兽之王是老虎，西方的万兽之王是狮子。翻找西方文化中的老虎，少了亚洲远古先民对猛兽的畏惧崇敬，更多的是英勇象征，还多了浪漫想象。希腊神话中，酒神狄俄尼索斯曾经骑着老虎渡过底格里斯河，因此老虎经常被作为酒神的代表。上世纪初，欧美各国的狩猎界吹起猎虎风气，猎杀凶猛野兽成为力量和勇气的象征。猎虎需雇佣大批帮手，也是贵族和富人的活动。
进入本世纪，保护生态意识日趋高涨。2010年的“保护老虎国际论坛”上，各国代表意识到野生虎的生存已经到了濒临灭绝的紧要关头。全球野生虎的数量，百年内从10万只锐减到不到3500只。为加强保护老虎，把每年的7月29日定为“世界老虎日”。
人虎之间，感情矛盾，关系微妙。从畏惧到祈望护佑，从捕猎征服到保护关爱。威风凛凛的山中大王，最大的敌人是人，最好的朋友也是人。
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