一种周期仅260天的日历，最早可追溯到3000年前

如今，在中美洲的部分地区，原住民社区仍使用着一种周期为260天的占卜日历。这种日历在尤卡坦玛雅语中被称为Tzolk'in，它没有月份，但有20种不同的石刻或标志，包括鳄、鹿、水、草和鹰等等，它们与数字1至13相结合，形成了260个独特的日子。更重要的是，这种260天周期的历法是玛雅、阿兹特克和其他中美洲文化共享的宗教和宇宙学的基础之一。

迄今为止，人们发现的有关这种玛雅历法最早的证据，来自危地马拉绘画金字塔群中的壁画碎片。那是一个描绘着“7鹿”的石刻，这是日历中的一天，是危地马拉公元前三世纪壁画的一部分。（详见《神秘文明的最古老历法记录》。）

与玛雅历法有关的“7鹿”。（图／Stuart, D. et al., Science Advances）

由于这些文化几乎没有留下早期的书面记录，科学家发现非常难以确定更早使用日历的证据。但近期一项大规模发现有可能改变这一点。

研究人员发现，墨西哥南部海湾海岸新发现的遗迹，似乎正是按照这种古老的计时系统设计的。利用激光雷达技术进行空中勘测，他们发现有成百上千的建筑群，是以一种便于按照260天的周期，对太阳、月亮和其他天体的升落进行定时观测的方式，排列在一起的。

这表明，使用这种日历的传统，或许可以追溯到更早的时期，甚至是3000年前。研究论文已于近日发表在《科学进展》上。

  庞大的建筑群  

几个世纪以来，许多规模庞大、历经沧桑的遗址，隐蔽在了人们的视线之外。但现在，空中观测技术让考古学家能发现土地使用和古代建筑的模式。

激光雷达系统使用网格状的红外光束，每秒数十万次地从飞机上发射。当每束光击中地表的东西时，就会反弹回来，提供距离的测量数据。由此产生的网格带来了一个巨大的数据点云。计算机软件对这些数据处理后，就能创建出地表和结构的高分辨率图像。

通过梳理几组激光雷达数据，团队发现了415个不同的古老的建筑遗址，时间从公元前1100年到公元前250年。其中包括了墨西哥圣洛伦索的奥尔梅克中心，和最近发现的阿瓜达菲尼克斯（Aguada Fénix），它可能是已知最大、最古老的玛雅纪念碑建筑群。

激光测绘得到的玛雅遗址阿瓜达菲尼克斯的东向视图，包括一个矩形的仪式中心，它在一年中的特定时间面向日出方向。（图／Takeshi Inomata）

团队分析了这些遗址在260天周期的日历中重要日子的天文定向，包括二至点和太阴周。研究人员认为，这些定向反映了一种复杂的世界观，在这样的世界观中，由实际问题决定的天文知识与宗教概念交织在一起。

分析结果表明，在公元前1100年至750年之间，建筑群中出现的最常见的定向，与公历2月11日和10月29日的日出一致，这两个日期相隔整整260天。

其他耐人寻味的联系似乎同样存在。例如，一些遗址似乎将金星作为“昏星”出现的季节性极端情况记录下来，这大概是这一地区雨季的结束。

作者指出，这些建筑群并不是拥有大型住宅区的城市，而是功能性的观测点，也可能是重要的公共活动或观测的聚集地。它们通常被设计成长方形或正方形，并有被土丘、金字塔和平台包围的广场。有的绵延约一千米，它们本身有时是根据日历系统核心的关键数字建造的。

这表明至少从公元前1000年左右的关键时期开始，260天的周期对奥尔梅克、玛雅和其他文化来说，可能就非常重要。这一时期，更广泛的玉米农业开始在这片地区立足。这也很可能是260天计数的起源地区。

  争议犹存  

一些考古学家认为，这篇论文相当有趣且重要，它提供了260天历法使用的间接证据。但也并非所有人都对这些发现感到信服。

有科学家提出，目前的证据不足以表明作者在一个足够大的数据集中发现了什么，而不是其他任何随机性的模式。虽然这项研究的约400个地点中，大多数都是面向东和西，但方向或许还不够精确，不足以支持研究的假设。

无论如何，研究人员相信，这些建筑应该具有相当的意义。这些东西是关于建立社区的，它很可能是玛雅人身份和文化的核心。激光雷达探测将会继续，它们也将带来更多宝贵信息。