新型冠状病毒起源于武汉，之后传播至中国其他省份及数个国家。世界卫生组织的官员预计，该病毒仍将会进一步传播。

目前，世界卫生组织并未将该病毒的爆发定为国际公共卫生紧急事件，理由是中国境外的发病数量仍旧有限，并且官方正在努力对其传播进行控制。世界卫生组织进行评估的委员会主席迪迪埃·侯森（Didier Houssin）说：“现在考虑将该事件视为国际突发公共卫生紧急事件为时尚早。”但他提到，委员会成员之间的分歧很大。

世卫组织总干事特德罗斯·吉布里亚索斯（Tedros Ghebreyesus）说，如果情况发生变化，他们将再次召集委员会审议。他说：“虽然中国内地的情况十分紧急，但尚未扩大到全球性的紧急情况。”“当然，不排除这样的可能。”

这次爆发基本可以确定开始于上个月的武汉华南海鲜市场。目前，已经造成近千例确诊病例和几十人死亡。

该病毒属于冠状病毒。冠状病毒以其表面上覆盖着冠状尖刺而得名，主要寄宿于蝙蝠、猪和小型哺乳动物身上。但是冠状病毒很容易变异，可以从动物转到人类身上，也可以从一个人转到另一个人身上。近年来，冠状病毒已成为世界范围内传染病爆发的主要元凶之一。

目前，已知有七种冠状病毒可感染人类，包括本次的冠状病毒。根据卫生部门的信息，本次冠状病毒可以通过咳嗽、亲吻或与唾液的接触传播。七种冠状病毒里有四种只能引起普通感冒；然而，另外两种冠状病毒是致命的：一种可以引发急性呼吸道综合症（SARS），另一种可以引发中东呼吸综合症（MERS）。

感染后的患者会发烧、咳嗽，还会有一些肺炎的症状。目前，检验机构已经开发出新型冠状病毒的检验工具，可用很快确定患者是否已被感染。

根据目前感染的病例看，新型冠状病毒对人的危害似乎比SARS或MERS轻，尽管已经造成了很多起死亡。MERS的致死率约为三分之一，SARS的致死率约为十分之一。相比之下，新型冠状病毒的死亡率大约为3％。而且，许多死亡的患者都超过了60岁，他们一般会患有如糖尿病等其他疾病，入院的时间也是在病情恶化之后。

目前还没有经过批准的治疗本次新型冠状病毒的药物或疫苗。尽管有消息称一些抗病毒药物会有效果，但目前没有权威的调查结果。