▎药明康德内容团队编辑

近年来，癌症在年轻人中的发病率逐年攀升。虽然在传统认知中，癌症在老年人中更常见，但医生和研究人员越来越多地在50岁以下人群中观察到恶性肿瘤的发生。这一现象在某些类型的癌症中尤为明显，如结直肠癌和乳腺癌，这些癌症在年轻人中的发病率持续攀升。

这一趋势让研究人员感到担忧和疑惑：为什么身体机能更加优越的年轻人也难以抵抗癌症的侵袭？

在过去的几十年里，早发性癌症的发病率显著增加。以结直肠癌为例，研究数据显示1990年出生的人患结肠癌的风险是1950年出生的人的两倍多，而患上直肠癌的风险则为四倍。

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除了结直肠癌，乳腺癌在年轻女性中的发病率也在以每年2%的增速上升。这些趋势促使美国预防服务工作组在2021年开始将结肠癌筛查的推荐年龄降低到45岁，今年它提议将乳腺癌筛查年龄降低至40岁——以往的推荐筛查年龄是50岁，较往年下调了10岁。

为全面了解早发性癌症在全球的发生情况，Nature Reviews Clinical Oncology的一篇文章就全球44个国家和地区的早发性癌症发病率数据进行了统计分析，总结了在年轻人中发病率上升的十几种癌症，其中包括乳腺癌、结直肠癌、子宫内膜癌、食管癌、肝外胆管癌、胆囊癌、头颈癌、肾癌、肝癌、多发性骨髓瘤、胰腺癌、前列腺癌、胃癌和甲状腺癌。值得注意的是，在年轻人中发病率上升的特定癌症类型可能因国家和地区而异，但早发性癌症发病率上升的总体趋势是一个全球现象。

虽然癌症年轻化趋势背后的成因目前尚无定论，但研究发现，年轻人患癌风险升高可能与多种因素有关：

生活方式的改变：饮食、运动习惯和其他生活方式因素的改变可能是年轻人癌症发病率上升的原因之一。例如，食用加工肉类、含糖饮料和其他不健康食物与结直肠癌风险增加有关，而烟酒的摄入可能会增加包括肺癌、肝癌在内多种癌症的患病风险。此外，缺乏体育活动和久坐行为也是癌症发生的风险因素。

肥胖：年轻人肥胖的日益普遍可能导致早发性癌症发病率的上升。肥胖如何增加癌症风险的确切机制尚不完全清楚，但研究人员认为肥胖可能与慢性炎症、胰岛素抵抗和激素水平变化有关，同时它也会导致非酒精性脂肪性肝病（NAFLD）的发展——NAFLD与肝癌风险增加有关。

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环境因素：暴露于环境毒素和污染物，譬如空气污染、杀虫剂和某些化学物质（如石棉和苯），可能是年轻人癌症发病率上升的原因之一。这些环境因素会导致DNA损伤和其他细胞变化，从而增加患癌症的风险。需要注意的是，环境因素与癌症之间的关系很复杂，根据癌症的类型和其他个体因素而有所不同。但可以确定的是，减少暴露于环境毒素和污染物被认为是降低癌症风险的重要途径。

延迟生育：怀孕是影响女性患乳腺癌几率的一个因素。有研究显示，早孕和早生产的女性晚年患乳腺癌的风险降低，35岁以后生产第一个孩子的女性，与从未生产的女性相比，患上乳腺癌的风险升高。

癌症筛查不足：通过筛查及早发现癌症可以导致更早的治疗和更好的治疗结局，例如，医学指南建议大多数人从50岁开始进行结直肠癌筛查，在现实生活中年轻人比老年人更少接受结直肠癌筛查。这可能导致早发性结直肠癌在年轻群体中的发病率上升。

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自生命早期开始，并随着多年积累，这些风险因素推动了癌症的发展。尽管我们对其背后的具体作用机制不甚了解，但有一点是明确的：基因本身并不是导致癌症的罪魁祸首，癌症是基因与环境共同作用的产物。麻省总医院胃肠病学家、临床和转化流行病学系主任Andrew T. Chan博士指出，尽管癌症总体上有所增加，但遗传性癌症的发病率可能没有改变。

此外需要注意的是，并非所有具有这些风险因素的个体都会患上癌症，而一些没有这些风险因素的个体仍然可能患上癌症。遗传和环境因素之间的相互作用非常复杂，因此需要更多的研究来揭示早发性癌症的潜在原因。

想要降低患癌症的风险，我们可以采取以下几种方法：

保持健康的生活方式：这包括健康饮食、定期进行体育锻炼、减少吸烟和控制饮酒。健康的生活方式有助于降低多种癌症的风险。

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定期接受癌症筛查：根据年龄、性别和其他因素选择适当的癌症筛查，如乳房B超、结肠镜检查等。癌症筛查检测有助于在早期发现癌症，并及时进行干预治疗，以获得更好的效果。

减少接触环境风险因素：避免接触致癌物，如烟草烟雾和某些致癌化学物质（如石棉、苯），并保护自己免受阳光的有害影响。

接种疫苗：疫苗也是一个有效的预防措施。某些病毒，如人乳头瘤病毒（HPV）和乙型/丙型肝炎病毒，会增加罹患癌症的风险。及时接种疫苗可以提前预防癌症和其他相关疾病的发生，保护身体健康。

了解家族史：具有癌症家族史的人，应当与医生进行讨论，以评估自己的患癌风险并采取相应预防措施，比如是否需要更早开始癌症筛查或增加筛查频率。早期发现癌症可以显著提高癌症的治愈率和生存率。

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主动寻求医疗建议：如果您出现了可能与癌症有关的症状，如不明原因的体重减轻、持续疼痛或排便习惯改变，应立即向医护人员寻求建议。及早的咨询和检查同样有助于发现潜在的问题，从而提高对癌症的治愈和管理机会。

近年来早发性癌症在年轻群体中的增长趋势令人担忧，需要进一步关注和研究。尽管确切的原因尚未完全明了，但研究人员推测遗传和环境因素的相互作用可能是导致这一增长的主要原因。个人可以采取一些措施来降低罹患癌症的风险。通过持续的研究和公众意识的提高，相信我们能够更好地理解和应对早发性癌症问题，减轻这种疾病对个人和社会的负担。

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参考资料：

[1] Rise in cancer among younger people worries and puzzles doctors，.Retrieved Jul 25,2023,from https://www.statnews.com/2023/07/24/rise-in-cancer-young-people/

[2] Ugai, T., Sasamoto, N., Lee, HY. et al. Is early-onset cancer an emerging global epidemic? Current evidence and future implications. Nat Rev Clin Oncol 19, 656–673 (2022). https://doi.org/10.1038/s41571-022-00672-8

[3] Chakravarthi BV, Varambally S. Targeting the link between late pregnancy and breast cancer. Elife. 2013;2:e01926. Published 2013 Dec 31. doi:10.7554/eLife.01926