虚词、词序是汉语及其方言最重要的两个语法手段。虚词的共时描写与历史溯源是汉语语法史、方言语法史研究的重要课题。由于各种原因，撇开北方官话不论，汉语各大方言的文献资料的丰富程度、时代早晚等都不尽相同。

吴语从晚明开始出现了数量较多的历史文献，比如《六十种曲》（若干南戏的宾白）、《山歌》（明·冯梦龙编）、《绣榻野史》（明·吕天成撰）、《缀白裘》（清·钱德苍编）、《三笑》（清·吴信天撰）等，这些语料的时代、地域性质大致上都是比较明确的。

——摘自郑伟所著《吴语虚词及其语法化研究》一书中“内容提要”部分

什么是吴语？

从地理范围上说，吴语主要分布于江苏省南部、上海市和浙江省全境以及江西省、福建省和安徽省的一小部分地区。

根据《中国语言地图集》（1987）提供的统计数字，吴语的分布面积近14万平方公里，使用人口约7000万。

作为一种汉语方言，吴语从最初形成，直到发展为目前的面貌，已经经历了两千多年的历史。

有的学者认为，吴语的最初来源应是古楚语。从先秦直到六朝以前，长江中下游的广大地区都是古代百越民族，即侗台语族先民居住的地区。对不同区域的越民族，在称呼上也会有所差异，浙江会稽一带的叫作於越，温州一带的叫作瓯越或东瓯，安徽境内的叫作扬越，福建地区的叫作闽越，广东一带的为南越，广西一带的为西瓯或者骆越，散居在江汉一带的越人叫作山越。

现代吴语分布于长江下游五省一市，北与江淮官话，西与徽语、赣语，南与闽语交界。

从历史上看，吴语首先在江苏南部地区（苏州、无锡、常州、南京一带）形成，继而扩展至安徽的长江南岸地区以及浙江北部的杭嘉湖平原，再到浙江中部、南部和西南部。

吴语的不同分布地区，接受历代南下的北方移民的情况也会有所不同。苏南、浙北比浙中、浙南接受了更多的北方移民，如西晋末年，王室南渡，定都金陵，中原大族均居于帝都及其近畿。移居浙江的北方大族则多集中于会稽郡，近代以来的大量苏北移民渡江南下，也只是居于钱塘江以北。因此这些地区的吴语更容易受北方话的影响。

据《中国语言地图集》（1987）郑张尚芳的分区方案，吴语内部可以分为六片： 北区太湖片，南区台州片、东瓯片、婺州片、处衢片，西区宣州片。其中面积最大的一片是太湖片吴语，习惯上也称作北部吴语。

近年来颇有学者提出讨论，提议对吴语内部作新的分区、分片。北部吴语方面，汪平提出对北部吴语内部新的分片方案： 毗陵小片、苏嘉湖小片、上海小片、杭州小片、临绍小片、甬江小片。其中上海小片是从旧的苏沪嘉小片中新独立出来的，原有的苕溪小片被取消，并入苏嘉湖小片，其他都是沿袭《中国语言地图集》（1987）的分片方案。南部吴语方面，曹志耘提出将原来的处衢、婺州两片内部方言的关系重新作出调整，建议将南部吴语重新分区如下： 金衢片、上丽片（包括上山、丽水两个小片）、瓯江片。

——见《吴语虚词及其语法化研究》第一章《绪论》§1.1.1《引言》

吴语虚词及其语法化研究

郑伟  著

上海教育出版社

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