人们读《金瓶梅》，往往忽略了第四十八回在全书中所处的关键地位。这一回不仅完美体现了本书的创作主旨，而且在结构上绾毂全书，是《金瓶梅》艺术上的华彩篇章之一。
这回题目是：《弄私情戏赠一枝桃走捷经探归七件事》。词话本题为《曾御史参劾提刑官蔡太师奏行七件事》。一共写了两件事：一是西门庆生子、加官后，带领全家人马并亲朋好友，前去祭祖；二是因西门庆贪赃枉法，放走杀人犯苗青，案发，派来保上东京打探消息，引发出蔡京奏行七件事。一实一虚，虚实参半，相互穿插，结构谨严。《金瓶梅》中的几个主要人物，均粉墨登场，各自表演。先看西门庆，他是《金瓶梅》中的头号人物。欣欣子在《金瓶梅词话序》中落笔第一句：“窃谓兰陵笑笑生，作《金瓶梅传》，寄意于时俗，盖有谓也。”所谓“寄意时俗”就是通过西门庆的一生发迹变泰，荣枯兴衰，反映明代那个行将崩溃的封建社会末世。换句话说，借西门庆寄寓了作者对这个黑暗腐败社会的愤恨与鞭笞。西门庆何许人？正是这一回山东监察御史曾孝序奏京中的几句话，为西门庆的一生作了极好的注脚：
“理刑副千户西门庆，本系市井棍徒，夤缘升职，滥冒武功，菽麦不知，一丁不识。
纵妻妾嬉游街巷，而帷薄为之不清；携乐妇而酣饮市楼，官箴为之有玷。至于包养韩氏之妇，恣其欢淫，而行检不修；受苗青夜赂之念，曲为掩饰，而赃迹显著。”
说得形象而又概括。这样一个粗俗透骨、势利薰心、昏庸匪类的凶暴小人，由于他上通权臣，下揽无赖，巧取豪夺，无恶不作，短短几年，不仅腰缠万贯，而且谋得一官半职。
早先一个开生药铺的西门庆，充其量，混迹花街柳巷，行淫作乐，暗害武大郎、花子虚，强占潘金莲、李瓶儿。一旦当了理刑副千户，摇身一变，大权在握，就敢通过姘妇王六儿，明目张胆，贪赃枉法。仅仅五百两银子，就放走了杀人凶手苗青。
“你这件事情，我也还没好审问哩。那两个船家甚是攀你，你若出官，也有老大一个罪名。即是人说，我饶你一死。此礼我若不受你的，你也不放心。我还把一半送你掌刑夏老爹，同做分上。你不可久住，即便星夜回去。”（四十七回）
俨然一副大老官口吻，说得何等轻松！活脱脱的一条人命，就此了结。这与本回开头安童不辞辛苦前往东昌府为主人伸冤告状，形成鲜明的对照。善良与邪恶，如此针锋相对。字里行间，对这个草菅人命的吃人社会，迸发出悲愤欲绝的控告。然而作者寄寓之深，不仅仅表现在文字上，而是通过对客观事件的艺术描绘，给予深层的更为严厉的抨击。只要对山东民俗稍有一点常识的人，都会知道，在封建社会，祭祖是民间最为隆重、虔诚的仪式。西门庆生子、加官，双喜临门，所以要到他的祖宗坟上去祭祀一番，祷告托他祖上的荫福，才混到这步田地。西门大院里的妻妾家眷，各色人等，倾巢而出不消说，就连亲朋好友、清河县里的头面人物，也都要请到，意在显示眩耀。但是，对于这个极为肃穆庄严的场面，书中却是淡淡几笔：
“出南门，到五里外祖坟上，远远望见青松郁郁，翠柏森森，新盖的坟门，两边坡峰上去，周围石墙，当中甬路。
明堂神台，香炉烛台，都是白玉石凿的。坟门上新安的牌面，大书：‘锦衣武略将军西门氏先茔。’坟内正面土山环抱，林树交枝。
西门庆穿大红冠带，摆设猪羊祭品，桌席祭奠。官客祭毕，堂客才祭，响器锣鼓，一齐打起来。”
假如我们把这段描写和李瓶儿死后殡葬时的情况两相比较，就可深知作者用心良苦。李瓶儿仅是西门庆的一个妾，最后娶来的偏房姨太太，为其出殡埋葬，用了整整两回，即六十三回和六十四回，铺排渲染，写得相当隆重。而西门庆祭祀他的祖宗，却是泛泛几行文字，孰轻孰重，亲疏厚薄，一看便知。祭祖这一天，作者实写的则是潘金莲与陈敬济之间的调情发讪，并且写得有声有色，尽情戏谑。一个是西门庆的小老婆，一个是他的女婿，把女婿调笑小丈母娘这段封建社会最忌讳的乱伦行为描写, 镶嵌在封建社会最为隆重的祭祖场面里，岂不是把西门庆的祖宗八代都给骂绝了？
亦俚亦雅，相映成趣。正如清末《金瓶梅》的批评家文龙所云：
“此回上坟，为西门氏一件正经大事。……试观外而亲戚朋友，内而妻妾奴婢，又夹杂四优四娼，大锣大鼓，大酒大肉，写得如火如花，极其热闹，可谓盛矣。
乃如此大排场，不闻有起敬起孝，足以动人观瞻者，轻轻以潘金莲、陈敬济调情作始，读之不觉失笑。
作者之意，亦以上辱西门庆之祖宗，下杀西门庆之子孙，即潘金莲一淫妇也。”
本来在西门庆这一艺术形象里倾注了作者全部的愤懑，妙的是，寓于不言之中褒贬人物，讽刺世风，入木三分。《金瓶梅》寓意之深，艺术表现手法之高超，于此可见―斑。本回与西门庆祭祖穿插描写的，是围绕着苗青害死主人苗天秀一案所牵涉的整个上上下下官场内幕，连带权臣蔡京写给皇帝老子的祸国殃民、敛聚民膏民脂的七件事奏章。尤为难得的是出现了《金瓶梅》中唯一的一个名实相符的清官形象曾孝序。他主持正义，不畏权奸，为民伸冤，其结果则是罢黜为陕西庆州知州，最后被以蔡京为首的一伙奸贼“劾其私事，逮其家人，锻炼成狱，将孝序除名，窜于岭表，以报其仇”（第四十九回）。由西门庆而及他的靠山乾老子蔡京，再由蔡京的网络扩展为整个封建官僚机构，大大小小，沆瀣一气，卖官鬻爵，腐败不堪。作者以犀利之笔给予了尽情的揭露和责斥，这正是《金瓶梅》丰富思想内涵所折射出的艺术光辉。再看潘金莲，她是《金瓶梅》中与西门庆并驾齐驱的主要人物形象。人们一提到潘金莲，很容易将其和“淫妇”划等号，着眼于她生性淫荡、狠毒、刁钻。你看，她因与西门庆通奸，不惜亲手毒死自己的汉子；嫁入西门大院，又先后与琴童、陈敬济有奸；赶出门之后，还得拿王潮儿“解渴”，确是够淫荡的了。说她狠毒, 则是“把拦汉子”，牢牢拴住西门庆，采取一切手段，凡是可与之匹敌者，都要一一打下去，直到害死为止。特别是对李瓶儿，在她生子后视之为眼中钉，肉中刺，必欲置之死地而后快。潘金莲的这一性格特色，在本回中也有显现：官哥本来就胆小，听见锣鼓声，就“唬的在奶子怀里磕伏着，只到咽气,不敢动一动儿。”可潘金莲竟然抱着他，与陈敬济调情周旋。作者虽没有指明官哥祭祖后发烧不吃奶病根正源于此，但只要细细品味一下“如意儿见他顽的讪，连忙把官哥儿接过来抱着”这句话，连同官哥最后的死因，即可想见。至于她与女婿陈敬济调情乃至通奸，更是封建社会视为忤逆乱伦的大罪。全书围绕着潘金莲性情淫荡的描写，从明末开始就有人认为它是“坏人心术”的“秽书”，使《金瓶梅》长期蒙着“淫书”的恶谥。《金瓶梅》为什么不是一部淫书？这是个大题目，不是三言两语可以说清楚的。
就此回而言，出现在我们眼前的这个潘金莲，是一位活泼的女性，手里还拈着一枝桃花，颇有点天真烂漫的气韵。虽然当着婢女的面要有点收敛，不敢和陈敬济亲嘴咂舌头，但却敢于把扇子把倒过来打在陈敬济身上。对于陈敬济借亲官哥儿故意弄乱她的鬓发，毫不气恼；就连对陈敬济嬉皮笑脸地挑逗：“早时我没亲错了哩，”也是故作嗔怒：“怪短命，谁和你那等调嘴调舌的！”陈敬济的挑逗，使她的感情上得到满足，所以在“戏谑做一处”之后，把桃花“做了一个圈儿，悄悄套在敬济帽子上”，写得情趣横生，维妙维肖。这里的潘金莲是一个毫无顾忌的女性, 她为获得男人的追逐而感到心满意足。至于封建主义的伦理道德，封建礼教对一个女人的要求和禁锢早已抛之九霄云外。承认人的欲望，包括情欲存在，进而肯定人的生存价值，正是《金瓶梅》反映的那个时代投向“存天理，去人欲”封建虚伪道学的一把匕首，有着鲜明的人文主义民主色彩。读者可能会说：你选的这一回不典型，恰好没有露骨的性行为描写，并不能以此来论《金瓶梅》不是一部“淫书”。毋庸讳言，《金瓶梅》中确有淫秽描写，有的章节还把人降低到动物性本能上，缺乏美的升华。在这一点上，仅仅是这一点，它不能和《查泰莱夫人的情人》相比，这正是《金瓶梅》的赘疣所在。然而，我们也应当实事求是地看到，这类所谓的大描大写，充其量不过占全书的百分之一、二，这和明末出现的“专意在性交”（鲁迅语），货真价实的淫书，如《痴婆子传》、《绣榻野史》等绝不能等量齐观，同日而语。尤其不能忽略的是：《金瓶梅》中的性描写，与刻画人物性格密不可分，就连第二十七回，也莫不如是。从这个意义上说，抽去了这些，《金瓶梅》就会受到肢解，它也就不能称之为《金瓶梅》了。总之，从本回看，它不是“淫书”；从整体说，《金瓶梅》也不是一部“淫书”。从艺术结构上看，第四十八回正好承上启下，绾毂全书。最明显的一点，是以此回分界，西门庆以及西门家族，开始由极盛走上衰微败落，从此一蹶不振，结果树倒猢狲散。而在情节上, 绾结诸多矛盾，草蛇灰线，伏脉千里，引发申延，提挈全书。官哥儿是西门庆生前唯一的子嗣（他死后吴月娘才生了孝哥），视为掌上明珠。潘金莲对李瓶儿的妒恨出自官哥儿身上。到了五十三回，“正谈话间，只见迎春气吼吼的走进来说道：‘娘快来！官哥不知怎样，两只眼不住反看起来，口里卷些白沫出来。’李瓶儿唬得顿口无言，攒眉欲泪，一面差小玉报西门庆，一面急急归到房里，见奶子如意儿都失色了。”直到第五十九回，从未间断吃药的官哥儿被潘金莲房中的白狮子猫儿吓出了大病：
“不料金莲房子这雪狮子，正蹲在护炕上，看见官哥儿，在炕上穿着红衫儿一动动的顽耍，只当平日哄喂他肉食一般，猛然望下一跳，扑将官哥儿，身上皆抓破了。只听那官哥儿呱的一声，倒咽了一口气，就不言语了，手脚俱被风搐起来。……连月娘慌的两步做一步走，径扑到房中，见孩子搐的两只眼直往上吊，通不见黑眼珠儿，口中白沫流出，咿咿犹如小鸡叫，手足皆动……”
“看官听说：常言道花枝叶下犹藏刺。人心怎保不怀毒？
这潘金莲平日见李瓶儿从有了官哥儿，西门庆百依百随，要一奉十，每日争妍竞宠，心中常怀嫉妒不平之气，今日故行此阴谋之事：驯养此猫，必欲唬死其子，使李瓶儿宠衰，教西门庆复亲于己，就如昔日屠岸贾养神类，害死赵盾丞相一般。”
由官哥胆小怕唬着作点，以生病作线，曲曲折折，几经皴染，自此方才豁然开朗。其间组成了无数的小波澜，而一波推一波，涓涓细流，汇成江河，掀起了李瓶儿之死、西门庆身亡的大波澜。可以看出，官哥儿生病这个情节，或关联于前，危机相倚，如层波迭起，不可穷止；或照应于后，水流去而有回漩之致，雪飘落又吹回风凌花。潘金莲与陈敬济之间的调情，虽不始于此日，但这回却是个绾接点，并从此日趋表面化，由调情而入港。以致西门庆死后与春梅串通一气，大张旗鼓，日追夜逐，纵情声色通宵达旦，最后被吴月娘赶出西门大院。情节之间蛛丝相连，细针密线，在艺术上编织得天衣无缝，浑然一体。《金瓶梅》中情节的发端与收结，穿插与起伏，勾联与照应，烘托与对比，虚实与皴染，在中国古典小说史上，只有《红楼梦》可以与之匹敌。 一九九七年七月于北京
本文选自《<金瓶梅>研究》第六辑，1999，知识出版社出版，后收入《刘辉<金瓶梅>研究精选集》，2015，台湾学生书局出版。转发请注明出处。
（数据采集 李太莲）
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