藏识 | 佛教“四大天王”的功德和表法意义

灵隐寺 2024-03-19

灵隐寺天王殿内东西两侧的四大天王坐像，身穿铠甲，手持法宝，怒目圆睁，威风凛凛。这四尊天王，高8米，塑于1932年（民国二十一年），距今已有八十多年的历史。

“四大天王”又称为“护世四天王”，是佛教主要的护法神和守护神。他们守护四大部洲，护持佛法、护佑国土，庇佑众生。

“四大部洲”涉及到了佛教的宇宙观。佛教主张宇宙是由无数个世界构成的。一千个一世界，称为一小千世界；一千个小千世界，称为一中千世界；一千个中千世界，称为一大千世界。小千、中千、大千世界总称为三千大千世界。

每一个世界最下层是一层气，称为风轮；风轮之上为一层水，称为水轮；水轮之上为一层金或硬石，称为金轮；金轮之上是山、海洋、大洲等所构成的大地；而须弥山，就位于此世界的中央。它的周围咸海中，是四大天王所守护的四大部洲：

东胜神洲、西牛贺洲、

南赡部洲、北俱芦洲。

一个禅宗公案

有一个关于“须弥山”的著名禅宗公案。唐朝江州刺使李渤，有一次问智常禅师：“佛经上所说的‘须弥藏芥子，芥子纳须弥’，我看未免太玄妙离奇了！小小的芥子，怎么能容纳那么大的一座须弥山呢？是在骗人吧？”

智常禅师听了李渤的话后，轻轻一笑，转而问道：“人家说你‘读书破万卷’，是否真有其事呢？”

“当然了！我何止读书破万卷啊？”李渤显出一副得意洋洋的样子。

“那么，你读过的万卷书现在都保存在哪里呢？”智常禅师顺着话题问李渤。

李渤抬手指着头说：“当然都保存在这里了。”智常禅师说：“奇怪，我看你的头颅只有椰子那么大，怎么可能装得下万卷书呢？莫非你也在骗人吗？”

那么，佛教中的四大天王究竟有什么来历，他们各持法器有何寓意呢？

东方持国天王

手持琵琶的是护持东胜神州的东方持国天王。

持国的意思是：主持一国的事务。我们每个人在社会上，都有一份职责。持国天王教导我们，做任何事都要慈悲为怀，尽心尽力，尽心尽责。

持国天王手中有一件法器——琵琶。这件法器具有表法的作用，有两种意思：一是表明持国天王喜欢要用音乐来教化众生，教化众生要像音乐一般地柔软。二是说琵琶上的弦，松紧要适度，太紧易断，太松则弹不响，表示行中道之法。这是提醒大众，生活和修行要像弹琵琶那样，张弛有度。儒家讲中庸，佛法讲中道。就是说做事要恰到好处，不偏不倚，中正调和。

南方增长天王

手持宝剑的是护持南瞻部洲的南方增长天王。

增长的意思是：我们仅仅把职责之内的事情做好还不够，还要天天求进步，不进则退，这个时代是永远在进步的。增长天王教导我们，修学佛法要天天增上，我们的善根要天天增长，德行要天天增长，学问、智慧、才艺和能力，也要天天增长。

增长天王手持宝剑，有两种意思：一是寓意慧剑斩烦恼，佛法的智慧如同宝剑一样锋利，斩断一切无明与烦恼；二是寓意佛弟子要用智慧来护持佛法。

西方广目天王

手缠赤龙的是护持西牛贺洲的西方广目天王。

西方广目天王的普天身像有多种，在《陀罗尼集经》中记，他左手持矟，右手执赤索。在《般若守护十六善神王形体》中，西方广目天王身红色，目圆而外凸，头戴龙盔，身穿铠甲，右手捉龙，左手托塔。

广目的意思是：以天眼观察世界，护持众生。

广目天王手缠的赤龙，称为“蜃”（读音为shèn，音同肾），与“顺”的发音相近。蜃是一种蛟龙。古代传说：这种蛟龙能吁气成楼台城廓，雨后即见，也就是常说的“海市蜃楼”。

广目天王右手缠龙，左手拿着宝珠，有两种意思：一是说龙有多种变化，表示这个世界上的一切人、一切事、一切物，变化无常、变化多端。我们要把它们通通都观察清楚了，才能应对自如。二是说无论世事无常多变，内心是如如不动的，就如摩尼宝珠一样。

北方多闻天王

手持宝伞的是护持北俱卢洲的北方多闻天王。