苏城寻鲜记丨鸡头米告诉你，什么是“粒粒皆辛苦”
鲜，是食物的鲜美之味，也是时令的新鲜初尝。寻鲜，寻的是一种味道，更是一种情怀。也许是一碗面、一块糕、一道家常菜、一家隐世小店、一个有故事的人……
每周三，苏小乐和小舟带你一起寻鲜苏城，品尝舌尖上的苏式美味。
最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆。被誉为“水中人参”的鸡头米，这两天已经陆续上市了，身为“不时不食”的苏州人，也是时候尝尝鲜了。
清氽鸡头米、桂花鸡头米、红菱鸡头米、鸡头米炒虾仁、鸡头米炒豌豆……想到这里，小乐已经忍不住咽了几次口水。
之前，我们总是在厨房里、餐桌上，开始我们的寻鲜之旅。但其实，一道美食的完美体验，应该从它的诞生开始。就像要了解一个人，总离不开他的出生与成长环境一样。
本次的寻鲜记，我们来到了吴中澄湖边的水八仙生态文化园，用相机和文字记录下一颗鸡头米的诞生过程。这个过程，也许很多苏州人都未曾见过。
一同经历辛苦劳累的采摘，费时费力的剥壳，你才会知道，为何鸡头米能成为苏州人心中“水八仙”的一份子，为何价格居高不下的鸡头米称得上是“粒粒皆辛苦”。
采摘鸡头米是一项起早贪黑的辛苦活，不仅累，还很脏。
我们来到水八仙生态文化园的时候，天才刚亮，而采摘鸡头米的农人们却已在塘中忙活了好一阵了。
在鸡头米收获的季节，他们常常凌晨两三点钟就从家里出发了，借着清朗的月光、微凉的夏风，拎上小竹篮、打上照明灯，踏上了泥泞的田埂小道。
鸡头米的“家”，粗看之下很像我们平时所见的荷塘。硕大的叶片间冒出的紫色花朵，也很像我们在公园里欣赏到的睡莲。但其实，这叶这花，都属于鸡头米，也就是“芡实”这种水生植物。
采摘鸡头米，需要靠着农人的双手在水中摸寻。一旦摸寻到一大颗鸡头米，判断好成熟与否，就立马拿竹制的工具把它收割下来，放进篮子里，整个过程干净利落，一气呵成。
水塘里叶片密布，为了方便采摘，有时农人还会用工具在叶片上划出一个圆洞，而调皮的鸡头米，就躲藏在下面。
光照渐渐变强，农人们的篮筐也渐渐装满。
鸡头米对时间和温度非常敏感。夏季炎热，水分蒸发快，果实变色发臭的速度也很快。只有当天采收、当天食用，从田里到碗里不超过24小时，才最新鲜。
于是，我们跟随他们的脚步，前往鸡头米诞生的下一步骤。
你看，这刚摘下的完整的一颗鸡头米，是不是很像一只“鸡头”？
鸡头米软糯的果实，被一层厚厚的“盔甲”包裹着。将淤泥洗净，将“盔甲”除去，露出棕黄色的外壳，这外壳，是鸡头米的“假种皮”。
假种皮的表面还附有一层粘液，用清水将粘液洗掉，剥壳会方便一些。
新鲜的鸡头米一般用指甲或铜指甲片来剥。剥的时候，力度要掌握好，稍稍过力，就可能把鸡头米划破或捏碎。
破损的鸡头米，会被晒干，制成干货或药材。而那些完好无损的鸡头米，就成了苏州人餐桌上的美味佳肴了。
在苏州的菜场和小街小巷的荫凉处，常常能看到这样的场景：阿姨们坐在小板凳上，一边剥着鸡头米，一边聊着家长里短。剥鸡头米是一项费时费力的机械活儿，有了聊天，有了陪伴，便也不觉时光之漫长，工作之辛劳了。
剥去了外壳的鸡头米，终于露出了真实的面貌。一粒粒白色的果实，透着灵气。而它们的美食之旅，也将开始。
苏州人对鸡头米的热爱由来已久，并早已浸透到日常的许多菜肴里。刚剥好的新鲜鸡头米，立马拿来做几道小菜，口感是最好的。
清氽鸡头米，吃的就是原汁原味。先旺火煮至水沸，再放入鸡头米，用小火煮3分钟左右，最后加入白糖和桂花。六分汤，四分鸡头米，“水分”十足。汤带着沁人的桂花香，鸡头米甜糯又有丝丝韧劲，这道经典的小吃，小乐从小到大都爱吃。
鸡头米炒虾仁，当苏州的太湖湖鲜遇上“水八仙”，也别有一番滋味在心头！颗颗鸡头米如珍珠般，点缀在粉粉的虾仁间，舀一勺，细细嚼细细品，你会觉得，生活在水乡苏州的我们，真是有福气。
百合炒鸡头米，一道非常适合夏天的开胃菜。百合味苦，性微寒，芡实味平，性干涩，一起入菜，可将两者的功效充分发挥。或者，做成百合芡实汤，也是不错的选择。
鸡头米的做法，承载了苏州人对于美食的各种创造和幻想。而鸡头米的诞生过程，则包含了水乡的润泽和农人的艰辛。
希望看完这篇文章的你们，心中会有一个更完整的鸡头米的形象。而当你们再次品尝鸡头米这道美食的时候，内心也会多一些对大地的感恩与对劳动者的敬畏。这，就是我们对美食最高的致敬。
本次寻鲜路线
路线：水八仙生态文化园—甪直澄湖仙居饭店
交通：建议自驾导航至“水八仙生态文化园”
用时：一天
门票：水八仙生态文化园门票40元
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